继“南纪派”和“一桥派”之后，新的相互敌对的政治集团——“公武合体派”和“尊王攘夷派”——登上历史舞台。
较之“南纪·一桥之争”，这一次的党争更加激烈、残酷，它已快升级为战争了！
首先出招的，是一直沉默不语、静观事态发展、蛰伏已久的长州藩。
长州藩出了一个俸禄150石的聪明人，名叫长井雅乐。
他纵观世界局势，认为必须防止国内发生动乱，据此想出了“航海远略策”，其主要内容如下：
【废弃条约和攘夷皆为儿戏。不如积极接受条约，朝廷与幕府公武一致，充实我国军备为好。故须向海外派遣视察团，学习外国之所长，改变我国之人心，其后再思虑各种方法。此为航海远略】
“航海远略”就是从长计议的意思。
长井雅乐向长州藩藩主毛利敬亲提出了这个策略，得到了对方的认可。
于是，毛利敬亲又将此方案提交给朝廷，企图加强朝廷与幕府间的联系，解决混乱状态。
厌恶外国的统仁天皇对此十分赞赏，公家也觉得此方法可行。
获得权力的长井雅乐便来到江户，直接将此方案提交给幕府阁僚。
幕府阁僚对此也大为赞赏，采用了这项方案。好不容易通过和宫的下嫁缓解了与朝廷之间的关系，再以此为契机充分利用这项策略，形势便可顺利起来。
此案还得到了长州藩另一位权势人物周布政之助的支持，藩论上也达成了一致。
如此，长州藩进入了政治中心，成为了这场以“国家的归属”为赌注的盛大棋局的棋手之一。
长州的目的是不是利用此方案，在幕府和朝廷之间斡旋，进而掌握政治主导权，这一点不得而知，总之长州登上了历史舞台。
“航海远略策”若能顺利进行，和宫的婚姻也会圆满，尊王攘夷运动也将得到镇压。不论是朝廷还是幕府，都会趁势放弃对立，缓和关系。
但是对于“尊王攘夷派”来说，自然不会接受此方案。
长州藩的久坂玄瑞、越后藩的本间精一郎、萨摩藩的西乡隆盛……“尊王攘夷派”的能人们相互取得联系，开始策划推动更大规模的尊攘运动。
幕府和朝廷想要和解，但下面的尊攘运动却始终难以遏制，局势愈发混乱。
文久二年（1862）1月15日，老中首座安藤信正在坂下门遭到了水户、宇都宫两藩的6名尊攘志士的袭击。
由于有“樱田门外之变”的教训，加强了防备，因此安藤信正只是受了轻伤，便击败了那些刺客。
刺客全部被杀死，事件暂且平息。
但是，安藤信正因受伤离开了幕府阁僚的中心，长井雅乐的工作也暂时停止，好不容易推进的工作由于此次暗杀未遂事件而被迫中止。
此外，原本藩论保持一致的长州也开始有了争论。
起初达成一致的意见是通过公武合体经营国家，长州由此参与其中，但其中的尊王攘夷派却举起叛旗，力量逐渐壮大，开始动摇长州藩。
周布政之助也开始改变之前的意见，与尊王攘夷派的久坂玄瑞结交。
同时，长州藩藩主毛利敬亲又突然表示，“航海远略策”不可行，需要重新审视长州藩今后的发展方式。
就这样，本已快成功“航海远略策”彻底破产，长井雅乐还被追究了责任，被认为是做了多余的事，许多尊王攘夷派的人强烈要求长井雅乐切腹谢罪。
由于长州藩改变态度，正在推进的公武合体前功尽弃。
这个时候，另一位实力强大的“棋手”——萨摩藩——伸出了獠牙。
安政五年（1858），岛津齐彬……即萨摩藩第11代藩主、天璋院的义父、害天璋院嫁给一个残疾人的罪魁祸首，因病去世。
没有子嗣的岛津齐彬去世时留下遗言，他认为若将藩主之位交给其弟岛津久光，一定会搞出难以收场的麻烦。
因此，他决定由岛津久光的儿子岛津忠义继承萨摩藩主之位。
实际上，他这样的操作，跟直接传位给岛津久光没啥不同。
岛津久光成为了藩主的父亲，这与他当上藩主别无二致。
继承了岛津齐彬的衣钵的岛津久光，开始以国父的身份治理、领导萨摩藩。
他是一个十分开明，且能洞察时事的人。
他看出国内目前的现实是“尊王攘夷派”占据优势，即使进言开明的意见，他们也不会接受。
因此，岛津久光做出乍看之下是“尊王攘夷派”的姿态，实际上却抱有“公武合体派”的想法。
此外，他还是一位野心家，希望占据领导地位。
长井雅乐的稳健策略崩溃之后，他率领1000名藩兵，带着大炮来到京都，镇压京都内的不稳定或有所企图的浪人，将蠢蠢欲动的尊王攘夷派全部逮捕，关在萨摩藩邸和旅馆内，对他们进行彻底的肃清。
他这么做的目的是巩固自己的立场，增加在朝廷中的话语权。
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