2个小时后——
木下舞说得一点儿也没错，桐生老板在钟表的时针刚刚划过“10”时，准点归来。
江户，千事屋，庭院——
师徒二人并肩相坐于缘廊上，面朝前方的庭院。
“桐生先生，青登，请用茶。”
木下舞端着盛有2杯热茶、1盘和果子的茶盘，踩着小碎步，行至二人的身后。
乍一看，红衣少女的神态举止一如既往，毫无异样之处。
可若仔细观察，便能发现：她走起路来时，两只小足微微发颤，腿脚上的肌肉似是注满了疲劳，嗓音也有点怪怪的。
尽管这仅是秋毫之末，但某位老者偏偏有着过人的感官。
“少主，你的腿脚和声音是怎么回事？为何在发颤？为何在发哑？”
他的话音甫落，正坐于其身旁的那位年轻人的身子便猛地一僵，拿茶杯的手也停在了半空中。
木下舞怔了怔，随后视线乱瞟，惊慌失措，语无伦次：
“啊、啊啊……！这这、这个，没、没什么！就只是嘴巴很酸、腿脚很累而已……呜哇啊啊啊！”
她回过神来的大叫一声，企图用巨大的声音来掩盖尴尬与失误。
很遗憾……为时已晚，最关键的情报已经被桐生老板给听了去。
这也算是她的老毛病了。
因为性情内向、不擅交流，所以一旦乱了心神，她就会把该说的、不该说的，一股脑儿地统统述出。
“……”
桐生老板沉下眼皮，朝木下舞投去笔直、深邃的目光。
不敢与其对视的木下舞，将螓首埋得低低的，俏脸通红得厉害，双手紧攥着茶盘并把它抱于胸前，似乎是想躲进茶盘的后方，借此来换取安全感。
冷不丁的，老人伸手指向女孩的朱唇。
“……哎呀，少主，你的嘴角上好像沾着奇怪的污渍。”
“欸？怎么可能，我明明已经洗干净了！”
说着，木下舞抬手擦嘴，然后定睛一看——手上什么也没有。
嘀、嘀、嘀哒哒……
忽有奇怪的声响传出。
这是青登端握茶杯的手在轻轻抽搐，以致杯中茶水飞溅而出、洒落在地的声音。
上当受骗的单纯少女啊……她那本就绯红似火的脸蛋，愈发地灼热起来，就连耳尖、脖颈都被染上瑰丽的红霞。
“唔唔……！啊！我、我要去准备午饭了！先失陪了！”
说罢，木下舞抱着茶盘，逃也似的仓皇跑开，无情地“抛弃”青登。
桐生：“……”
青登：“……”
随着木下舞的爽脆足音的逐渐远去，庭院内外被沉重的静谧所包围，一片寂然。
桐生老板扭过头来，面无表情并一言不发，就这么直直地看着青登。
在眼镜片的光线折射下，老人的眼神变得模糊难辨、难以捉摸。
“哎呀，桐生老板，快看呐！”
青登一边低头看手中的茶杯，一边以开朗的声音说道：
“茶梗立起来了，看来今天会有好事发生！”
这是日本的封建迷信：喝茶时，若是茶水里的茶梗立了起来，便意味着今天会有好事发生。
“今天会不会有好事发生，我不知道。反正我今天已经收到一份意想不到的‘惊喜大礼’了。”
“我就说你今天怎么会来得那么早，原来是这样啊……”
“你的行动未免也太迅速、精准了吧？”
“再过几日，少主就要跟着你上洛了，所以我想趁着这最后的几天，多做一点少主爱吃的饭菜。”
“我今天特地赶了个大早出门，就是想在八百屋里买来最新鲜的蔬菜，好做一顿丰盛的桌袱料理。”
“结果你就瞅准了我不在店铺的这短暂空档，滑溜地窜了进来。”
“你这见缝插针的本领，可真是有够高绝的啊。”
【注·卓袱料理：日本式的中国宴席菜。八百屋：凡是卖菜的摊商都被统称为“八百屋”】
青登静静地聆听至最后……他闭上双目，“嘶”地深吸了一口气。
当他睁眼时，他换上铿锵有力的语调：
“桐生老板，拔刀吧！我已经做好战斗的准备了！放马过来！”
说着，他伸手抓起腿边的毗卢遮那。
“谁说我要跟你战斗了？”
桐生老板没好气地剐了青登一眼，随后“唉”地将百般情绪化为声音。
“橘君，你和少主可悠着点儿吧。”
“我今天就趁着这个机会，把话给你说明白了。”
“我对少主视若己出，而你又是我的亲传弟子。”
“我自然乐见你们的结合。”
“甚至就连你想要娶三个正妻……只要少主不反对，并且你真的能让少主获得幸福，那我也不反对。”
“但是！”
桐生老板猛地提高音量，一转话锋。
“我说的话是不作数的。”
“说根道底，我只不过是少主身边的御抱守、中间、近习。”
【注·御抱守：抱着幼儿，照顾幼儿的职务。中间：武家的侍仆。近习：贴身侍者】
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