胡二郎笑道：“现在只有你我兄弟二人，有什么话不能讲的。”
刘七沉吟道：“二哥，自从团风镇一败后，我感觉你愈来愈一意孤行，遇事也不愿与我们这帮老弟兄相商。既然你对攻下金陵城并无把握，为何不听听老弟兄们的想法，咱们打回霸州，去寻三哥与赵军师，大伙合兵一处，自能想出退路。”
“这是你一个人的想法，还是其他老弟兄都是这般想的？”胡二郎轻声问道。
“是我一个人的想法，其他老弟兄虽没讲，但估计他们也是这样想的。”刘七耿直道。
胡二郎微微叹了口气，道：“有些事，我一直想找机会与你讲明，既然现在你说到这个，我也就不隐瞒了。”
说完，胡二郎起身走到营帐门口，向把守的亲兵低语了几句。
亲兵会意，快速离去。
刘七十分不解的看着胡二郎，见他故意卖关子，心里跟猫挠似的。
等了片刻，一带着兜帽的神秘人被亲兵带到营帐，当刘七看清神秘人的长相，不由得大吃一惊。
“你……你怎么会在这？”刘七惊讶不已。
“七哥，别来无恙！”说话的神秘人名叫赵炯，是赵燧的亲弟弟。
胡二郎解释道：“赵炯兄弟是为了说服你们，特地从别处赶来。”
赵炯不慌不忙地拿出一封信，说道：“原本大哥想修书一封，给你们讲明情况，但担心你们不信，所以便派我亲自到此。”
“西路军现在在何处，为何没有你们的一点消息？”刘七拉着赵炯的胳膊，迫切的问。
“西路军已撤往海外济州岛了。”赵炯如实答道。
“海外？济州岛？”刘七一脸难以置信的表情。
胡二郎趁此时机，向刘七讲明了自己的真实身份，并表达了宋洲的善意。
“撤往海外宋洲难道是最后一条退路吗？”刘七茫然道。
胡二郎极力劝说道：“三弟，咱们起事以来历经波折，明朝气数未尽，不是你我现在这点力量就能撼动的。听我一句劝，留得青山在不怕没柴烧，你也不想侄儿还有其他老弟兄为了不切实际的幻想，以卵击石，白白丢掉性命吧？”
“可大哥他……”刘七心有不甘。
“如今这大明就像一艘四处漏水的船只，已积重难返，早晚要倾覆，给大哥报仇的机会不在眼前，便在将来，我们这代人不行，其子孙难道就没有机会？”胡二郎安抚道。
刘七默然，不知该如何反驳。
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山东，莱州，明军奋力挖掘着土棱堡的遗址。
“大人，又挖出一门夷人炮，不过……”一小将支支吾吾，禀报道。
“知道了！”彭泽无力摆手。
待那小将退下，彭泽才对身边仇钺等将领道：“宋洲夷国虽地处海外，其作战方式亦有其可取之处，就如这堡寨，还有这火炮，似乎更胜我大明，如果我们能仿造出宋洲夷炮，在边镇建起这样的堡寨，何惧瓦剌扣边。”
“彭大人说得是，只可惜这群贼子有所提防。”仇钺有些惋惜道。
彭泽瞧着被集中堆放起的火炮，无奈道：“都是上好的精铁打造，这宋洲夷国还真是财大气粗。捡几门品相完整的，随我带去京城复命，其余融了，打造兵器。”
吩咐完，彭泽便率领大队人马返京。
行至河间府吴桥附近时，彭泽收到了朱厚照的最新谕旨，命其速领人马南下，解金陵之危。
身处紫禁城的朱厚照已有些急不可耐，恨不得自己亲自统军。眼下已是贼寇作乱的第三个年头，二十多万人马，耗费钱粮无数，结果空无所获，看来真正能领兵打仗的还得看总督军务威武大将军总兵官。
随着彭泽所部人马的南下，明朝南直隶地区北面、西面、南面皆有重兵云集，一张巨大的包围网正在围拢。
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在做通刘七、齐彦名等人的思想工作后，东路军继续迂回前进。
新世界33年，西元1512年，二月上旬。
东路军假攻凤阳府城不破，随后迅速北上，克五河、虹县两地，继续佯装北上，实际掉头绕过明军重点防卫的交通要点盱眙与泗州，直扑天长县。
由于联合舰队一直在扬子江上逡巡，明军不敢轻易调动人马，去围追堵截东路军，这大大缓解了东路军的行军压力。
克天长县后，繁华富庶的扬州城摆在了东路军面前。
夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。
如今不似时平日，犹自笙歌彻晓闻。
昔日千灯万火映照碧云，高楼内外随处可见浓妆艳抹的女子，还有那些寻欢作乐的游客，一时难觅。站在城楼之上的，皆是擐甲披袍的将士。
在明军的注视中，东路军漫长的行军队伍缓缓向南前行。
“知府大人，贼寇乃乌合之众，不若让我领一队人马杀出，定然叫贼寇心惊胆寒。”一守城将领请战道。
“不可，贼寇人多势众，你出其不意杀出，虽能取得小胜，但待贼寇整顿人马，必然要报复，届时会徒增城中百姓伤亡。这些贼寇想南下，就让其南下，金陵城有江水天堑，又能重兵守护，朝廷所派援军不日便到，他们翻不起大浪。”扬州知府断然拒绝。
守城将领听得此言，微不可查的叹了一声，心里浮现“妇人之仁”四个大字。
过扬州，到达东南面一名为万寿镇的镇子，听闻起义军到来，本来就人少镇小的万寿镇早已空无一人。
胡二郎下令全军在镇上休整，他立即吩咐先遣队与联合舰队作战指挥部取得联系。
就在镇不远的江边，一艘快速反应舰队的舰船悄然靠岸，一支陆战队士兵跳下船，快速摸进了小镇外围。
“都是些什么人？”
“像是流民。”
“难道是先遣队来了？”
“管他的，先让船上发信号。”
一士兵悄悄退后，返回了舰船。不久，船上发射了一枚信号弹。
见此，镇子也发射了一枚信号弹做回应。
很快，先遣队人手沿着信号弹的方向奔出，陆战队与先遣队由此在江边终于碰头。
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