艾赫萨城（后世胡富夫）。
年近五十的摩诃末·沙里夫躺在床榻上，面色惨白。
前不久，对卡塔尒半岛的征伐，沙里夫亲率骑兵精锐打败了当地由渔夫部落组成的联军，顺利将半岛纳入治下。返回途中，他忽感身体不适，从骆驼背上坠下，被亲卫秘密护送回了艾赫萨城。
亚历山大港商站站长毕游玺听闻沙里夫病重，特意带着商站里的医生赶来，为其诊断病情。
医生检查完身体，无奈道：“气血长久不足，再加上身上带有旧疾，现在已经不起大的折腾，兴许好好调养，或许会有奇迹。”
医生说得比较婉转，在场的毕游玺与沙里夫都是明白人，并没有多言。
待医生告退后，沙里夫向毕游玺说起正事：“如今，我所统辖的土地，西至海尔季绿洲（后世利雅得周围），东至半岛沿海，人口也有近十万。早些年，跟随我东征西讨的一批人，我都没有给他们一个交代，我希望在死之前，能在艾赫萨建果。”
毕游玺劝阻道：“现在建果并不是一个好时机，一旦让奥斯曼获悉，可能会派兵前来征讨。以你现在的实力，还无法与奥斯曼抗衡，我希望你能慎重考虑，低调积攒力量，方为上策。”
沙里夫艰难坐起，摇摇头道：“上苍留给我的时间已经不多，如果我不把这件事办完，用不了多久，现在的大好局面就会分崩离析。我知道调查局有这个能量解决奥斯曼对我们这些人的警惕，为此，我愿意继续名义上臣服奥斯曼。”
“这件事我无法做主，需要汇报给上级！”毕游玺没有立刻答应。
“对外调查局从不做任何没有回报的事，我不知当初上级派我来这里的真正目的，这些年，上级一直对我有人力与物力上的支援，想必这里总有其价值巨大的地方。如果等我死去，此地陷入混乱，这里的多年经营恐怕会付之一炬，这也不是上面希望看到的吧？”沙里夫一改之前的唯命是从，似乎是想在临死前，做出最后的要挟。
派到西亚地区的“猎人”，有的失踪，有的牺牲，但从未有过背叛，因为所有人都知道背叛的下场。沙里夫的这番话如果让上面知晓，是绝对不会妥协的，况且他实在高估了自己的价值，他所担心的混乱局面根本就不存在，其身边随时有人可以取代他。
看在沙里夫将余生效力于上面安排的任务上，以及现任局/长王阳对其的器重，毕游玺不打算节外生枝。他淡定的听沙里夫说完，应道：“这些话，你向我说说就可以了，千万不要与其他人透露。你提的要求，我会尽最大努力争取，但想必你也清楚上面会不会加码，得看中枢对这里的重视程度。”
沙里夫见毕游玺神色淡然，知道自己的要挟不起作用，一脸颓丧，沉默许久，才开口道：“我死后，会让二子马哈茂德接替我的位置，希望上面能继续给予他支持。”
毕游玺问：“那你的长子阿齐兹怎么办，你难道不担心他们兄弟俩会为了权力相争？”
沙里夫早有考虑道：“阿齐兹性格莽撞，并不适合做一名决策者。马哈茂德性格沉稳，处事有分寸，而且还在第乌岛接受过宋洲教育，是最合适的人选。如果他们兄弟俩真得有一天闹到刀兵相向的地步，上面自然会出手干预。”
毕游玺答应道：“只要马哈茂德能继续配合大宋的部署，上面会给予他全力支持。”
得到毕游玺的这番保证，沙里夫心绪稍安。
毕游玺前脚刚走，穆卡拉玛·哈希姆后脚就快步走进。
穆卡拉玛挪了挪他那仍有些富态的肚子，盘坐在近前，祈福道：“沙里夫，见到你没事，我就放心了！灾病谁也避免不了，安/拉会保佑你尽早康复。”
“穆卡拉玛，你的吉祥话，让我很受用！”沙里夫勉强挤出笑容，略带遗憾的说道，“真怀念从前，我们彼此畅谈抱负的那段时光，如果当初我能早些清醒，登门拜访你，或许我们的事业便能更早开始。只是当初答应你，要把你这位哈希姆一系的真正继承者，风光送回满克城，我这辈子恐怕都无法完成。”
穆卡拉玛有些伤感道：“哈希姆一系传至我这一代，已经蒙尘了数百年，在等个几十年又何妨。沙里夫，你我都有子孙，我们的事业，后来人一定会继承，并持续走下去。”
“奥沙里萨已经病逝，赫里曼也垂垂老矣，倒是我从监牢里救出的费萨尔如今仍老当益壮。如果有一天，我死了，就把我葬在老兄弟身旁。每一个有气息的，都要品尝死的滋味，然后，他们将被召归于我……”平日不爱诵读经书的沙里夫，今日难得在穆卡拉玛面前卖弄了几句。
两人不知不觉聊了许久，直到天黑，沙里夫的妻子带着儿女前来，穆卡拉玛这才告辞离开。
煤油灯下，女人们愁眉不展，男儿们心绪不安。
20岁的长子阿齐兹英武不凡，17岁的次子马哈茂德文质彬彬，两人趴在床榻前，关心着沙里夫的病情。
沙里夫示意自己无碍，岔开话题，问道：“艾赫萨城东面沿海，那里长期被海盗占据，你们说该如何平定那里的混乱？”
“父亲，给我三千精骑，我定有把握将海盗一网打尽！”阿齐兹自信道。
马哈茂德分析道：“海盗只能暂时剿灭，待时间一长，这些人还会在那里盘踞。我听城中长者言，原本海盗们也有正经营生，但自从葡萄牙人到来，控制了重要据点，垄断了贸易航线后，许多靠海谋生的水手失去生计，只得干起海盗买卖。想彻底平定当地的混乱，还得赶走葡萄牙人才行！”
“葡萄牙人有海船之利，我们该如何赶走？”阿齐兹只觉二弟马哈茂德的说法有些可笑。
马哈茂德答道：“葡萄牙在本地的存在，不只威胁奥斯曼，还有波斯，甚至是与父亲来往频繁的宋洲人，我们或许可以借势。”
沙里夫对次子的回答，微微颔首。
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