这个世界的烦心事从来不会少，农民们担心能不能交上税，贵族们担心政敌的陷害，士兵们在想他们能不能在下一场战争中活下来…很多烦心事并不会凭空消失，所以最好的解决方法就是找瓶酒，一口气干了它，然后顶着宿醉后疼痛的脑袋去忙正事。
可惜现在是白天，而劳伦斯手边也没有酒。上午是人们劳作的时刻，就连那些打烊的酒馆门前，都站满了身形健硕的工人。他们要将一桶桶发酵的麦芽汁和酵母扛到酒馆里去，然后草草地擦一把汗，揣着十几枚银币的微薄工钱赶去接下一单活。从这些苦力身边走过，劳伦斯不禁有些惭愧，他觉得自己现在就是个废物，不光没在这个世界出人头地，还搞臭了自己的名声，又搞砸了公爵的计划。
这些苦力，好歹他们不用提心吊胆地过日子。劳伦斯无声地叹了口气，低下头跟在卡琳身后，快步离开了这条到处是苦工和小贩的街道。
他道歉了，咬字非常清晰，态度极为诚恳。但卡琳没有任何回应，甚至无视了他。她就这样在前面走着，面无表情地警戒着任何可能对劳伦斯不怀好意的行人，而他就跟在她身后，不敢发出一点动静。
“回去种地吧。”终于，走到驻地门前的时候，卡琳偏过头，随意地说道。劳伦斯心里咯噔一下，有些不知所措，他没从卡琳那半张脸上找到任何情绪。
“不，求求您，我已经知道自己错了。”劳伦斯只好哭丧着脸，向卡琳祈求宽恕。
“我不知道你是不是误会了什么，但这是公爵的命令。”卡琳终于停下脚步，转身面对劳伦斯，“猩红平原靠近沃尔塔瓦河下游的区域，很适合耕作。你的领地应该不缺会种地的农夫，把送到茶花领的种子种在那里，然后来年把一半的收成运回自由之城，这是公爵亲口对我下达的指示。”
好吧，一听说是公爵的指示，劳伦斯便安心了些。但他很快就意识到这不合常理——首先，最适合耕种的春季已经过了。再说，为什么公爵会突然想让他在那里种地呢？奥兰多统治西境这么多年，如果想在那里种地他的手下应该早就行动了才是，为什么是现在呢？
“因为那里离恶魔的老巢太近了。”卡琳随意一瞥就看出了劳伦斯心中的困惑，“别想了，公爵这么做肯定有他的考量，你只管照做就行。”
劳伦斯不情愿地点了点头，在办了这么多蠢事后，他觉得有些事的确不该刨根问底。
卡琳见他没什么特别的反应，便推门走进了旅店。与此同时，她又回忆起了与公爵对话时的情景。
“战争提前打响了，那个失去儿子的老头会为了复仇不择手段。”公爵开门见山地说道：“现在唯一能做的，只有全力组织战备工作。”
奥兰多公爵曾数次在私人会面中对卡琳说过，他和教会总有一战，只是时间早晚的问题。
“那我该做什么？”一如既往地，卡琳没有提出任何多余的问题。
“保护好那孩子，动员他的领民开垦土地，种植粮食，越多越好。”公爵的回复同样干脆，“沃尔塔瓦河下游不乏肥沃的土地。”
“但那里…”
“我明白，所以你的任务是保护好他。”
“给我个理由。”卡琳沉默了片刻说道：“我不能让他毫无理由地冒险。”
“西境少有适合耕作的土地，这个你应该知道。”
“是，所以呢？”
“很简单的道理，因为粮食产量不足，所以每年西境有七成粮食需要从兰斯其他行省进口。”公爵拧起眉头，揉了揉钝痛的额角，“一旦和教会爆发全面战争，他们只需要封锁所有运输路线，就可以坐等我投降了。”
确实。卡琳下意识点了点头。
“在军力方面，我可以凭借指挥能力挽回劣势。但西境在其他方面的弱点，是很难被隐藏起来的。就拿资金链来说吧，对外出口香料和军备、染料占西境财政总收入的六成，假如教会能封锁贸易出口，这些收入就会被缩减至一成，甚至是零。”
“那您为什么不趁现在还未开战的时候加大出口量呢？”
“整个大陆有六十万人对香料有需求，他们的需求养活了半个西境，而作为大陆最大的香料供应商，每年只对外输送几百吨的香料便可以换回供养四支万人军团的开销。所以哪怕是增加一个最小批次的运输，几吨的额外运输，都需要几千，甚至上万对香料有需求的人口来维持市场供需平衡。而哪里能平白无故多出上万需要香料的人呢？我不可能为了增加几十万金币的收入，去给底层民众送钱买香料。再说，出口过多的香料会导致它的价格下降，现在问题来了，一个农夫不买香料的原因仅仅是因为它很昂贵吗？”
“因为它不是必需品。”卡琳很快就跟上了公爵的思路。
“没错，军备和染料也是如此。那些商人之所以能容忍我赚超额利益，情愿眼巴巴地看着我数钱也从未和我抢生意，就是因为他们知道，这些市场需求很小的商品，一旦他们横插一脚，就只能和我两败俱伤。而他们不做，至少不会收获我的敌意，也不会赔钱。”
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