如此，时间便又平静地过去了。等到两年后皇帝大婚，一后一妃先后进了宫，沈复和周衡便求了皇帝允准，说要跟着送谢贵妃进京的沈凤荣回西北看望沈怡。
皇帝自然不肯，沈复却表示，自己是想劝说沈怡和沈凤荣接受靖王爵：
“陛下，臣子嗣艰难，阿荣既姓沈，又常驻西北，日后当可担此重任，还请陛下允准。”
周衡则是拉着他的手依依不舍地感叹道：
“宁国夫人半生坎坷，又不愿再回京城，我这些年也是颇为想她。且阿蛮长这么大还没见过她姑母，阿倞也是多年未见，长姐她定是想念得很。再有，我和你义父也一直想要让阿荣承爵，如今刚好借此了了心愿。”
“你放心，过个一年半载的我们就回来了！阿瞒，娘虽然一开始有些不顺，但你义父一心待我，你和妹妹一个稳重，一个活泼，老天爷待我足够丰厚，这一生已别无所求。如今你也成家立业了，我就帮你义父了却这个心愿，你且放心！”
皇帝眼眶微湿，踌躇一番，终是给放行了：
“娘，你和义父早去早回！”
令人惊讶的是，此次西行队伍后来又多添了些人—
已经致仕的沈太傅，以及一路照顾他的女儿和他最喜欢的小外孙。
一路上队伍走得很是缓慢随性，中间还在太原城外某个小镇上逗留了几天，阿蛮带着沈太傅的小外孙在河边玩得不亦乐乎，不远处站着沈凤荣和谢倞，一边看着他们一边笑着说起当初小时候的事。
那时候，谁也没想到，彼时在谢倞眼中就是个娇蛮小表妹的阿蛮，不知怎的，等到及了笄，竟然说要嫁给妻子难产过世多年的谢倞，把沈复和周衡给震惊的：
“你们俩可是差了快一轮年纪了！虽说阿倞没有子嗣，但你、怎么说也是个继室！”
“继室怎么啦？”女儿一脸满不在乎、不达目的不罢休的样子：
“反正我已经跟阿倞求过婚了，你们要是不答应，我就进宫去求皇帝哥哥！”
“那阿倞答应了？”饶是谢倞是自己外甥，沈复也是觉得气不打一处来，周衡见状赶紧拦住他，朝女儿那边使了使眼色：
“阿倞的性子咱们又不是不知道！定是—”自家女儿作怪。
谁知第二日中午，皇帝皇后连带谢贵妃，请了沈复和周衡进宫，一番苦口婆心连哄带求下来，周衡才目瞪口呆地知道，谢倞居然也是愿意的。
而皇帝更是诚恳地表示：
“娘，阿倞的性子我再熟悉不过，他肯定会对阿蛮妹妹好的。”
为此差点要给沈复和周衡下跪求情。
罢了，儿女都是债，周衡恨恨，却也无可奈何，总不能真让皇帝下跪吧？最后只得跟沈复两人很不情愿地答应了，连谢贵妃怀里那个自己最喜欢的小皇子都没有心思逗弄，两口子怏怏不乐地回了府。
经此一事，两人想了很多事，好在女儿出嫁后确实过得不错，对此远在西北的沈怡倒是满意极了。谢倞则是被皇帝提拔做了虎贲卫指挥使，原先的卞指挥使之前请旨说年岁不饶人，刚好借此退而做禁卫军指挥使。
于是某天晚上，两口子在院子里的合欢树下纳凉，说了会儿刚满一岁的外孙女的趣事，沈复忽然转头问了句：
“阿衡，趁着咱们现在没啥琐事缠身，身体也还康健，要不要出去走走？”
“走走？”周衡的第一个反应是去外头的上云池畔走走，随后很快反应过来，倒是也有些跃跃欲试：
“去哪儿？”
“不拘去哪儿，”沈复见她如此反应，不禁笑了：“你想去哪儿咱们就去哪儿，好么？”
“嗯…”周衡仰头看着满天繁星认真想了会儿，最后一拍手：
“那要么咱们先去江南吧！等天气凉快一点就走！边走边看！”
“好，听你的！”沈复自然无有不应。
这一决定，两人便分头去跟儿女打招呼，可惜两边都没同意。于是少不得一番来回拉扯，阿蛮为此还直接把女儿给扔到了王府。
但这也没能阻挡两人出去的决心，于是在一起过了个阖家团圆的新年、赏过了元宵节的花灯，在一个初春犹寒的清晨，两人轻车简从，悄悄地不辞而别。
“哎呀，阿复，我怎么有种小学生逃课春游的心情啊！”车厢内传来周衡兴奋的声音。
“开心吧？”沈复替她握着有点发凉的手。
“开心！”周衡笑倒在他怀里：“想到阿蛮生气的样子，我就觉得更开心了！”
“那是你亲生女儿！”沈复刮她鼻子。
“阿复，我给你唱首歌吧！”周衡也不接话，转身从他怀里起来，一副兴致勃勃的样子：
“忽然想起了一首歌，很久以前我那个世界里的一首歌，我很喜欢。”
之后想了想歌词，慢慢地低声唱了起来，一边唱一边不禁又倒在了沈复的怀里：
“在你身边路虽远未疲倦，伴你漫行一段接一段…路纵崎岖亦不怕受磨练，愿一生中苦痛快乐也体验…风中赏雪，雾里赏花，快乐回旋！毋用计较，快欣赏身边美丽每一天，还愿确信美景良辰在脚边…”
沈复一边听一边注意着窗外闪过的街景，那站在包子铺后面的是自家女儿吧？怀里的小外孙女竟然还在朝自己这边挥手！还有，她身后那人？算他们俩有良心，哼！
“阿复，认真听，别走神！”底下的人儿不满地中断了歌声。
“对不住，夫人请继续！”沈复低头亲一下她的额头，又问她：
“你说，咱们是要走得快些还是慢些？”
“走慢点吧，”周衡直觉回答：“咱们这是出门游玩，舒服自在最重要！”
沈复自然是全程配合。
于是等到一路游山玩水最终抵达江南道，别说春天了，夏天都已经到了尾声。
好在两人路上早已想通，也没觉得有多大遗憾。甚至还在夜晚纳凉时，一边仰头看着天上繁星，一边彼此畅想着江南春天的好模样。
最后周衡又提了个建议：
“阿复，要么咱们干脆在这里过年吧！翻过年便又开春了，啊，到时春华初绽，春燕始归，春林初盛，春水初生，想想就醉了！”
“好啊，”沈复依旧笑着一口答应：“一年四季，秋去春来，周而复始—”
“犹未晚也！”周衡哈哈大笑着接上，两手一笼，一只萤火虫轻柔地飞入了掌心…
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