西奈走廊。
燎人的热浪，将空气都炙烤的扭曲了。
就算现在已经是秋天，也别指望正午时分，能在荒漠中寻到半点凉意，而早晨刚起来时，往往又冷得要命。
切利尼娜侧坐在骆驼背后，啪嗒一声用大拇指撬开饼干盒，取出一根刚拿出来，就快要融化的巧克力饼干塞进了嘴里。
“攀过这座石山，就是我跟你们说的白石井了，那儿有充足的水源，足够你们灌满身上携带的所有器皿和水囊，但图尔部的人也知道这儿，他们就生存在附近，我不敢保证他们愿意投靠你们。”
说话的是一个贝都因向导。
贝都因人作为一群松散部落，自然不可能是铁板一块，有人选择上亚萨尔的战车，也有人选择去投靠外来的法兰克人，后者绝大多数都是因为本地领主亚萨尔的倒行逆施。
但也有很多中立派，他们不愿离开已经生活了好几代的领地，也不愿意为了法兰克人和阿拉伯人的冲突而送命。
“你不用保证什么，我们十字军不会特意攻打这样一个偏僻的地方，只是希望能在我们需要时，从这里的部落手中购买到足够的水源，可以用盐，铁器，谷物来换。”
一名本地骑士微笑着说道。
“我相信你们，但你得准备好浪费口水去说服图尔部的人，他们的族长是一个不好相处的古板老头儿。”
“说实在的，我不太擅长说服别人，除非是用这个。”
骑士拍了拍马鞍上挂着的武装剑。
“圣火在上，但愿事情不会演变成这么糟糕的地步。”
驼队缓慢前进着。
翼骑兵们都已换了一副装扮，他们骑着单峰驼，裹着一件白色的亚麻长袍，除眼睛以外统统裹得严严实实，战马都空置出来，在战斗时才会骑乘。
这些骆驼的走路方式很有意思，每次迈步都是同一侧的蹄子一起动，看起来就像是顺拐了，这能使它们走在柔软的沙地上，又平又稳。
“阿里什其实真是个好地方，我们学着科普特人，修建蓄水池，挖掘水井，灌溉山坡农场，可惜，昔日美丽的阿里什已经变成一片废墟了。”
向导的眼神中充满了惋惜。
成千上万人要么被领主的卫兵驱赶着，背井离乡，要么就只能留在那片被搜刮干净，不剩一口干净水井的城镇里等死，这是一场彻头彻尾的灾难。
他不知道该怨恨谁。
十字军？还是亚萨尔？亦或是下达这条命令的，狗娘养的埃及总督？
“我们迟早会重建那里的，你听说过神木吗？”
本地骑士得意地扬起头：“这是上帝的神迹，是我家大人作为神眷者的神迹，只要你们安然接受侯爵大人的统治，迟早有一天，这片土地也会向阿兰德勒和新哈布斯堡一样，变成一片沃土。”
向导的眼神中闪过了一丝向往，又觉得有些不切实际，神迹哪是那么容易得来的？就是真的有，法兰克人的王公也不会把它挥霍到西奈这片土地。
他有些无奈地笑道：“如果真的有那么一天的话，我会第一时间皈依你们的十字教。”
本地骑士大笑道：“会有那么一天的，伙计，而且事实早就证明了，圣火没办法庇佑你们，萨拉丁已经接连两次败于我家大人之手了。”
向导的脸色微变。
另一名领头的骑士出言呵斥道：“注意你的言辞，别忘了汉斯大人临走时是怎么嘱咐你的？”
本地骑士张了张嘴，带着一丝不情愿的歉意说道：“抱歉，伙计，我不是有意冒犯你的信仰的，我知道你们有多虔诚——因为此前我也是个虔诚的拜火教徒，但那时，即便我每天再怎样虔诚地祈祷，也不会改变我的穷困潦倒。相反，在皈依正信后，我却成为了一名拥有庄园和土地的骑士。”
向导尴尬地笑了笑，没再接这个话茬，而是道：“我去前面探探路，如果没记错的话，我们就快到白石井了。”
领头的骑士对切利尼娜低声道了句：“我派两个人看着他？”
“不用，他没有恶意，即使有，也逃不过我的追杀。”
切利尼娜摇了摇头：“哈斯，你认识这条路吗？”
“抱歉，小姐。”
领头的骑士摇头，但又补充道：“但我听说过这条路。以前，艾拉港和阿兰德勒被异教徒占据的时候，常有基督徒会选择走这条路，去圣凯瑟琳修道院朝圣，但他们中的绝大多数，恐怕都没法抵达目的地，他们根本不清楚那座高原的可怕。”
切利尼娜下意识回头看了一眼背后陡然拔高的坡度，干燥荒芜的群山之间，隐约还能看到有羚羊和胡狼的身影出没。
哈斯沉声道：“无论我们怎么形容那里的可怕，他们都把这视作上帝给他们的考验，仿佛经历的苦难与痛苦越多，就越能得到救赎一样。”
本地骑士接着话茬嗤笑道：“只有傻子才会那么做，通往救赎的捷径宗座陛下还有侯爵大人不是已经给出来了吗？”
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