却说张曼指着地图言道，相比葭密，此处现在更加空虚。曹干视之，张曼所指乃是定陶县城，顿时醒悟，说道：“公之意，莫不是以为咱们可攻定陶县？”张曼抚须说道：“今之战场主动权，俱在我手。这个优势，曼之愚见，须当利用。”曹干说道：“公意怎生利用？”张曼说道：“何不三路出兵，佯攻定陶县？”曹干说道：“三路也者，公指的是乘氏、?县和昌邑？”张曼说道：“正是这三路。郎君可檄令乘氏、?县俱皆出兵向定陶县，并去书刘大家，请刘大家也佯出兵马，如欲合攻定陶县。如此，庄郎闻讯，其必还也。郎君先在其还途的路上，设下埋伏，候其兵还撤到至，埋伏杀出，遂可将之尽歼矣。”曹干大喜，说道：“公此良策！”
计策既定，便照此实行。
曹干当如传令乘氏、?县两县的驻兵，命两县驻兵合以民夫，各对外号称三千兵，即日出城，俱向定陶县；又遣军吏加急快马赶至昌邑，给刘小虎奉上了书信一封，请刘小虎在昌邑也做出动静来，佯做是要与乘氏、?县两下兵马共取定陶县。然后，又一边令斥候仔细探查庄郎部的动向，一边吩咐高况、胡仁、王敬等曲先潜伏离营，东去暂寻地隐蔽，等候下步命令。
庄郎率引定陶郡府的援兵，於这日顺顺当当的进兵到了葭密县城的近郊。
时於葭密县城外，敌我营垒对峙。耿纯部所领的城外营，系在城东，——何以耿纯将营置在城东？是乃因城东的这个位置对守卒和曹干部来说，都很重要。首先，对守卒来说，定陶县城在葭密县城的东边，要想保持住与定陶县城的顺畅联络，守卒就需要在城东筑营；其次，对曹干部来说，乘氏在葭密县城的东北边，亦即曹干部的后方是在东北方向，那么曹干部在葭密城外的首选筑营地点，自然也就是城东。但曹干部是后来者，所以耿纯抢先把他所领的这部守卒的城外营垒筑在了城东。曹干部没法在城东筑营，改选在了城北和城东北筑营。
耿营与曹营遥遥相望，夜深之际，彼此营地的马嘶、狗吠等声，乃至对方隐约可闻。庄郎部到了葭密城外后，亦在城东筑营。其之营地筑在了耿纯营的南边，两营相连。每日城上守卒若向城东眺望，皆可见到耿营、庄营内的各色旗帜。又一日后，句阳、成阳和吕都两县的援兵相继亦到，三县援兵分在城西、城南筑下了营垒。再从城头望之，已不仅是只有城东能够望见友军的营、旗，俨已是城外三面，皆友军之营、旗也。刘孔所统之城中守卒的士气日旺。
耿营中，苟彘向耿纯进言，说道：“耿君，庄公、三县兵与我部合后，不算城中守卒，我等已有兵力四千余。我部声势大振，贼见我援兵不绝，料现正必踌躇狐疑。窃以为，君与城中刘公何不趁我部声势大振、部曲士气高涨之此良机，反守为攻，内外相应，夹击曹贼部营？设若能胜，葭密之围解矣；纵不能胜，我内外呼应，亦不致败。此‘有利无害’之策也。”黄纵、黄商诸将亦各进言，无不昂扬振奋，俱是赞同苟彘此议。耿纯思虑过后，便请庄郎和三县的县将来他营中相见，预备将苟彘此策说与他们，听听他们的意见。三县的县将没多久就相继到了，却营与耿纯营最近的庄郎却迟迟未到。耿纯再遣吏去请，等得多时，庄郎方到。
庄郎与张黑类似，出身寒微，能有今日成就，全靠自身，不过他之所长与张黑不同，张黑之长在於勇悍，庄郎之长在於生性小心细致。勇悍之士，可为陷阵之将；心细之士，堪为方面之任矣，因此这支担负着救援耿纯之重任的郡府援兵，耿艾付给了庄郎统率。庄郎是耿艾的心腹之吏。耿纯在郡府时，与庄郎已有多次见面，敬他是自家父亲的心腹，重他细心勤慎，素待之甚有礼也，不以其出身低卑而有轻视。终闻报庄郎来了，耿纯亲自出帐外迎接。
迎住庄郎，请入帐内。见礼罢了，诸人坐定。
耿纯尚未开口，庄郎先起身言道：“耿君，末将之所以迟迟来晚者，是因刚收到了郡府的檄文一道。乘氏、万岁之贼两路出兵，昌邑并亦闻有兵出，将三路围攻定陶县。”说话的时候，庄郎面色忧深。帐中诸将闻之，尽皆变色。黄纵霍然起身，说道：“三路围攻定陶郡府？三路兵马各有多少？”庄郎说道：“檄文中说，乘氏、万岁各俱出兵三千，昌邑出兵暂尚不知。”苟彘拈着胡须，疑惑说道：“不对啊。”黄纵问道：“哪里不对？”苟彘说道：“昌邑姑且不论，曹贼率其主力在此，乘氏、万岁怎还会各能出兵三千？”耿纯沉吟片刻，说道：“苟君言之在理，但郡府不会谎报军情，那唯一的可能性？”征求庄郎的看法，说道，“所谓三路兵攻定陶县，会不会是曹贼部虚张声势？”庄郎含忧说道：“也许是曹贼部虚张声势，然若不是呢？”耿纯问他说道：“庄公对此是何计议？”庄郎犹豫了下，说道：“耿君，定陶县是郡府之所在，一旦定陶县出事，我郡恐就不保。我思之再三，以为我当即刻率引我部还援定陶县。”
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