李自敬听了，心中感动。
二兄在外挣钱养家，以往经年难得回来一趟，如今为了跑死驿马之事，又想着借贷艾家，宁愿自己背债，也要不丢驿卒钱粮，养家糊口。
之前李自敬，还暗恼李自成不够爽利，为何不跑死驿马后，直接振臂一呼，杀官起义。
现在亲临其身，才知道，李自成借贷艾家，还不起高利贷，被艾家告发到县衙，枷带游街，诸多磨难，都是为了养家糊口。
李自敬心中感到，忍不住提醒道：“二兄，听说新皇登基后，传言有打算裁撤驿站？”
李自成不以为意笑道：“怎么可能？咱们这个新皇帝，又不是傻子，裁撤了驿站，如何迅速传递敌情，下发塘报，沟通九边？”
“况且，全大明依附驿站的军民数百万，若是裁撤了，这些军民则何以为生？”
“眼下饥民与流寇之分，只在旦夕之间，若是凭空多了驿站数百万军民，到时候有心人一蛊惑，岂不瞬间就是兵祸？”
“咱们南面白水县（澄城）王二已经造反了，其他如安塞，府谷等县，也有人要蠢蠢欲动，一旦裁撤驿站，消息不通，又有无家可归的驿站军民充当柴薪，只怕顷刻便会兵火连天！”
“皇帝不傻，不可能干此蠢事，大都是谣言罢了——”
李自敬听了，也觉得很有道理，崇祯不该会裁撤驿站，又省不下来多少银子，还有造成兵祸的隐患。
但历史上，崇祯皇帝却真真切切的裁撤了驿站！
真是想不明白，他不裁撤驿站，也不会惹恼了李自成，振臂一呼，神州幅裂。
大明朝说是亡于李自成之手，不如说亡于崇祯帝与他手下官吏之手。
见二兄信誓旦旦，对传言不以为意，李自敬不好再说，只能暗叹一声，让历史车轮，沿着它该有的轨迹滚滚向前。
看了看天色，已经到时候了。
李自敬站起身来：“二兄，可与三郎一起，前往外面，助龙神老爷显灵？”
李自成疑惑不解，李过急忙将李自敬被陷害落水，然后得无定河龙神看中，选为龙神使者之事，一一详细说了。
李自成自然相信无定河龙神之说，只是不信自家三郎被看中选为龙神使者。
李自敬无奈，只能故作玄虚，嘴里胡乱念叨几句，然后手上白光一闪，凭空拿出十个大肉包子来。
“二兄，李友哥，你们一路奔波，想来腹中饥饿，这是龙神老爷刚刚赐下的，两位兄长请吃——”
李自成突的站起来，绕着李自敬转了一圈，满脸的不可置信。
“三郎，三郎恁大的造化，竟然真是龙神使者！”
无定河龙神传说根深蒂固，又有李过，李友的佐证，李自成虽然震撼，却不得不信。
李自成，李友二人，囫囵吞吃完了大肉包子，又贪婪的吸吮干净手上沾到的油脂，这才作罢。
祖宅窑洞内，大霞婶早已准备好了今夜的黑面饼子。
李自敬四人前去，拿了饼子后，就准备开始挨家挨户暗中分发下去。
临走时，李自敬意外看见，李友那匹驿马，下的马崽，被大霞婶安放在厨间，还用枯草柴禾围上，免得冻死。
“大霞婶，用奶粉冲泡一碗，喂给马崽子喝下，不然活不过今晚——”
大霞婶有些不舍得：“龙神老爷赐下的，这等神仙吃食，给一匹骡子吃了，真是可惜了——”
李自敬这才发现，原来李友驿马下的崽子，竟然是一头骡子。
李友悻悻道：“死马不守妇道，竟与蠢驴苟合，真是自甘堕落！”
李自敬连忙咳嗽提醒，李友醒悟过来，见李自成脸黑如锅底，不禁讪讪。
“大霞婶，不要舍不得，龙神老爷家还有，用完了三郎再去拿——”
李自成吸了吸鼻子，闻到奶粉香味，不禁闷声道：“这奶粉还真是好吃食。”
.......
第二天，日出一梢。
艾家艾昭恋恋不舍的从床上女孩身上爬起来，不禁心中豪迈顿生。
孩儿们办事妥帖，深谙老夫手段，借着饥民逃荒，以区区半斗陈米，就能换来一个可人儿，真是划算的紧。
艾昭从女孩身上跨过，不忘拧了一把。
“啧啧，果然青春滑嫩。”
“反正，大郎现在也用不上，留恁多女子在房内，整日折磨，简直暴殄天物！”
艾昭在丫鬟的服侍下，穿好了衣服，刚准备吩咐厨娘整治一碗三鞭汤来，却听见书童来报：
“义父，前往李家站打探的艾十八回来了，说有要事汇报！——”
书童很漂亮，细腰翘臀，声音滑润，十一二岁的样子。
“去把艾十八唤来，义父与他有正事相谈，对了，再把大少爷喊来一起。”
书童向后听了听臀部，然后扭着腰，小碎步跑了去。
不一会，艾十八来了，又一盏茶后，艾飞鹏，不，艾飞朋也来了。
只是，艾飞朋此时面色青灰，眼睛里都是血丝，神情中透着阴骘。
艾昭见了，皱眉呵斥：“看看你现在成了什么，还有半点大哥的样子么？”
“你房里今早是不是又抬尸体出去了？”
艾飞朋没有回话，显然已经默认。
艾昭：“小畜生，简直暴殄天物，如此浪费，老子有多少家业，能让你这样败的？”
“罢了罢了，前些日子米脂县城来了矿监大人，老子使使钱，将你送到他哪里，也好帮衬帮衬家里！”
艾飞朋眼皮一抬，悲愤叫道：“父亲，你何忍心这样待孩儿？不说为孩儿报仇，却只打发孩儿离开，孩儿莫不是父亲亲生？”
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