虞北玄跟着他们。
元和帝跟崔时照登上城楼，崔时照跪在那里说道：“臣有罪，请您责罚。”
元和帝望着远方，神色莫辨：“这金牌，是玉衡给你的？”
崔时照点了点头：“这金牌是先皇临终前交给他的，说以后若有事，可用此金牌保命。但他知道太后无法容他，所以一直没有把这金牌拿出来。直到不久前，他临终前托人交给臣……请您饶木氏一命吧！”
“他算到了！算到朕恨透了虞北玄，恨透了这些跋扈自立的藩镇，一定要杀木氏，以儆效尤。”元和帝用力抓着城墙上的狮头说道，“可朕不知先皇竟留了这个给他，当初他完全可以给母后看……”
“臣深知您心中的抱负，还有一统江山的决心。但这绝不是靠杀一两个女人能够实现的。木氏是无辜的，她何罪之有？”崔时照恳切地说道，“徐进端重伤了虞北玄，淮西大军此刻群龙无首，很快就会被朝廷攻破。您已经赢了，不如成全一个忠心为您的臣子，或说是相识多年的朋友，最后的愿望，可以吗？”
元和帝没有说话，城楼上的劲风将他的袍带吹扬起来，似隔着山海一般遥远。
良久，当崔时照和虞北玄都以为他不会回答的时候，他终于慢慢地说道：“朕若不答应，你也会觉得心寒，是吗？子瞻，你要明白不是朕无情，朕是这个国家的皇帝，而后才是朕自己。朕的确自私，但朕这肩上抗的是江山社稷，祖宗的百年基业，不能感情用事。朕不求天下人懂，但求无愧于心。”
崔时照握了握拳头，想要再说什么，却发不出一个字。
虞北玄知道，身为臣子，不能去要求一个帝王的私情。这不仅是僭越，更是公私不分。虞北玄自认在元和帝这个位置上，也会去权衡那些利益轻重。要想当一个好的帝王，首先要学会的便是没有私情。
直到这个时候，他才明白江山这个担子，实在太重了。他们这些冷眼旁观的人，只看到皇帝表面上的冷酷，却看不到他背后的挣扎。他不强，何以凝聚这广阔的山河，让百官俯首称臣？
“朕会赐木氏一杯毒酒。”元和帝说道。
虞北玄心中一紧，又听他说：“虞北玄再无活路。云南王府已经被吐蕃所灭，朕听闻云南王藏在蜀中，你将木氏送回他身边吧。”
崔时照愣了一下，随即匍匐在地：“臣叩谢天恩！”
元和帝走过他身边时，停了下来：“这是朕最后一次妥协。从今以后，无论是谁，无论任何事，都再无法动摇朕的决定。望爱卿谨记。”说完之后，径自拂袖离去。
崔时照起身的时候，淡淡地笑了笑：“您是念着旧情的，否则也不会等臣赶回来。您只是要给天下一个交代罢了。”
虞北玄心中却生出了几分感慨。他向来自命不凡，可连玉衡和崔时照这样的人都甘心被元和帝驱使，他前世都争不过元和帝，这辈子居然还想翻盘？
简直痴人说梦。
“喂……你怎么睡着了？”有人在推他。
虞北玄猛然间醒来，发现自己还坐在书房里，长平站在他身边，好奇地看着他：“你闷在屋子里那么久，居然一个字都没有写？”她指了指他桌上摊开的那个奏表，“他们要我来劝劝你。皇兄毕竟是天子，你执意跟他斗，不会有好下场的。”
虞北玄错愕，刚才的竟是梦境？那些前世种种，到底是真是假？
“不用劝了，我已经决定接受朝廷派遣的流官。”
长平喜道：“真的？常山和陈海还说，下午的时候，你的态度还很坚决呢。”
“我想通了。”虞北玄说道。
庄生梦蝶，连做梦之后的庄子都分不清，自己到底是蝴蝶还是庄子。人生只不过是大梦一场，何必深究。
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