恒兴品尝羊蹄，表情严肃地吸啜着说道：“只有鱼肉才是高贵的。听说罗马市面上的鱼很便宜，通常拿来喂鸡鸭猫狗，真是暴殄天物，浪费美味……”
因见几个黑衣教士在旁侍立，显得脸色不善。有乐朝他使眼色，示勿多话。恒兴捧着羊腿，端详道：“其它肉都肮脏。因而在我们家乡那边，不怎么吃这些犄角旮旯之物……”长利提着羊角，吮舔羊头在其畔颔首。
宗麟搁下吃一半的甜瓜，转面称歉：“这些家伙多未见过世面……”居间而坐的那位面孔晒黑的憔悴男子不以为意地摇了摇手，蔼然道：“见过世面再多，天下照样无奇不有。先前有人送来一条红海鲨鱼，肚子里面有七条小鲨，皮色各异，做成珍馐，正要请你们一起尝鲜。”语毕摆手微招，数名蒙面侍者鱼贯而入，奉上银器盛载的各色佳肴。
长利憨问：“红海有鲨鱼么？前次不知穿越到哪儿，有人威胁说要把我们扔进红海喂鲨鱼。然而有个西班牙小王子先已这样干过了……”一个沉着脸的青年教士陪伴在憔悴男子身畔惕目悄觑，闻言微哼道：“他们鼠肚鸡肠得很，哪有我们苏丹陛下这般宽厚慈和的胸怀？这里没人要扔你们下红海喂鲨鱼，你们该庆幸此趟并未遇上十字军，那些耶稣徒可不会这样好客。”
“十字军败了，”宗麟蹙眉悄掩襟内的十字形状银链饰物，居间而坐的那位面孔晒黑的憔悴男子和颜悦色地说道，“他们赢了战斗，却输掉了战略，更大的格局发生了改变，这次东征又只能是退走了事。西方世界阻止不了阿拉伯的崛起，一切便如当年我和大先生聊到的那样，天下大势不管怎么变，如何巧妙维持均势很重要。世道不能完全偏向哪一个极端，失去平衡才危险。”
有乐掏出一支纸扇打开，自觑扇面“有容乃大”之字。一名黑袍老者趋至帐前，恭禀道：“伟大的萨拉丁，陛下见识非凡，超出这个时代许多。然而我在波斯修学多年，听闻当地人有一说法，天降鲨鱼于陆上，其兆微妙。毕竟鲨鱼是海洋霸王，一上岸就完。先前我便苦谏多次，劝你们把那条不该在陆地出现的鲨鱼及早扔回海里放生，可是你旁边的一班年轻人未听进耳，竟不相信这些故老沿承的传统，就只会口诵教条……”
沉着脸的青年教士微哼道：“学院派和世俗派不必做这些口舌之争。就为一条死掉的鲨鱼，来回说个不休，不怕苏丹陛下听得腻烦吗？我不相信吃它便不吉利，况且今天的主筵是三羊大餐，鱼只不过属于点缀……”
席间又争议再起，居中而坐的那位面孔晒黑的憔悴男子转望宗麟那边，神色和蔼地问道：“你怎么看？”宗麟吃瓜未语，有乐以扇掩遮口边，向宗麟悄言道：“鲨鱼在陆上搁浅，海中霸主任人鱼肉。你要不要告诉他，这个徵兆果然不那么好？因为不久萨拉丁就要死去，他的弟弟和儿子继承了权力，终究不复他那样的雄风伟业……”
蚊样家伙使眼色示意不要这般明言相告，宗麟搁下甜瓜，拈巾拭过嘴之后，正色道：“所谓天降海鲨于岸，无非自然现象。原因可能与海潮或飓风有关，尤其是龙卷风可以做到把牛马卷上天，再扔去百里开外。诸如此类怪事，说穿了都不足为奇。荀子说，天行有常……”
信孝闻着茄子从旁悄询：“此前似听萨拉丁声称认识马千户，怎么他也跟你们一起来过这里？”蚊样家伙转面告知：“我们不只来过一次。此后为寻找穿越途中失散的信虎殿，我又撞回来过，顺便拉了马千户一起。因为半路我曾经撞去西域，遇见他被人追杀……”
信澄以巾掩脸，从瓜果之间翻过来探问：“马千户是谁呀？”
“明英宗时期将领，历史上真实存在并且有据可考之人。”有乐摇扇说道，“明朝达官千户马云，这人在明史中极重要。锦衣卫出身的他，向来便是皇帝亲信。正统年间任指挥同知。因通晓瓦剌语及西洋诸国语，屡任瓦剌使臣，郭琰奉旨造好下西洋番船，马千户以总兵身份出任下西洋和番都指挥，因张昭反对下西洋，其后又改任撒马儿罕公使。马氏一家兄弟子侄都是锦衣卫，把亲戚塞满了禁宫大内，除了马云以外，马青、马亮、马鉴他们也都在锦衣卫官至千户或担任指挥的军官要职……”
信孝闻着羊腿蹙眉不已，转头问道：“马千户跟他说什么了，居然能给萨拉丁留下这样难忘的印象？”蚊样家伙小声回答：“马家乃‘回回’，想是他们有共同信仰之故，能谈得来。马家那伙锦衣卫千户还牵线帮奥斯曼帝国跟明廷搭建密切合作关系，此前黑须先生扎甘诺斯尚未接任‘大维齐尔’亦即宰相，慈祥老者易卜拉欣在内廷把握权柄。易卜拉欣的眼睛向东看，扎甘诺斯往西看。马千户很擅长跟帝王打交道，不过真正让萨拉丁由衷高兴的是，他不顾我使眼色，预告了阿拉伯人从部落联盟到纵横天下建立横跨洲海的帝国辉煌未来……”
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