四人望去，却见这青年二十出头年纪，眼神淡漠，面部轮廓棱角分明，如刀削斧凿，发型不甚齐整，显得缺少打理；身着粗布衣衫，挽着袖子，内衬一件黑得发亮的紧身衣；手上提着一只看上去非常沉重的硕大木箱，箱体正中嵌着一枚苹果大小的珠状红色晶体；最显眼在他胸前紧紧绑着两条粗长的皮带，两条皮带交汇处又缝上一层皮甲，正好将心口护住，同时也勾勒出他匀称而不失健硕的身材。整个人看上去同时混杂了学者、武人和工匠的气质。
“你们说，这箱子里装了些啥呢……”南思齐见到他带的箱子，那手可就又开始痒痒了，然而现场人多眼杂，且不乏高手，万一被人发现，要么扭送衙门，要么当场打残，因此还是忍住没动。
宋飞鸢看他仪表不凡，便顺着他问道：“这位兄台说琴里没有机关，何以见得？”
“我说没有就是没有。”提箱人不咸不淡地道。
又是个怪人……宋飞鸢等人想道。
那头场中，魏无尘秀了这一手“音波弹粉笔”，不能说是独擅胜场吧，至少也可以说是技惊四座，那老者更是大笑着直接免试放他通过了。
“借过。”那青年一边说着，一边挤到前排，然后大踏步走向场中。
“他果然也是来参加测试的……”宋飞鸢睁大眼睛道。
“说不定马上就能看到箱子里的宝贝了，你说是吧南兄？”徐啸伦笑道。
只见那青年走到场中，把箱子朝地上轻轻一放，活动了一下手指。老者望着他的箱子，笑着问道：“小伙子，你用什么兵刃？”
“机关术。”青年答道。
这三个字的分量可比他的箱子沉重多了，围观众人登时哗然，主要分为以下这么几类：
“早听说机关术如何精巧玄妙，今天竟能在此处大开眼界！”
这一类是没吃过猪肉也没见过猪跑、顶多闻过猪肉味的。
“机关术杀伐过重，远超寻常兵器，用在这比试当中怕是不妥。”
这一类是对机关术稍有了解，因此产生质疑的。
“有啥不妥的？这老先生武艺出众，还怕他个嘴上没毛的后生不成？那机关术再厉害也弥补不了两人武功的差距吧！”
这一类是看热闹不嫌事大的。
“等等，这个人我好像认识……”人群中离徐啸伦等人不远处有个人说道，瞬间就吸引了周围不少人的注意力。
“孙兄，你是本地人，莫不是在枝江城中见过他？”那说话人旁边的同伴问道。
“我想想……是了！是在我家染坊！”孙姓青年道，“他几年前在我家做过一段时间的裁缝，后来好像因为生病就离开了，我爹还周济过他……好像是姓贾的。”
“哎，别说了，他要打开箱子了！”
众人的目光又回到场中，却见那贾姓青年从箱中取出一只半米长、二十公分粗细的圆筒状物体，将其套在了左前臂上，随后嘁嗤喀嚓一阵变形，这圆筒便化作了一套臂铠的模样，将他的左臂大半都包裹在内。从外观上看，机关臂铠主体为木质材料，各关节处都与人体骨骼结构类似，臂上拳上多处覆有铆钉铁甲，显然是攻守一体的实用设计，看得众人啧啧称奇。
贾姓青年活动了一下手肘手腕，确定运转灵活无碍后，便道：“来吧。”
“小子。”老者眯起眼道，“你那箱子里应当有一整副机关铠甲吧？”
“是。”贾姓青年毫不隐瞒。
“这种机关铠甲，通常都要全副武装才能发挥威力。”老者面露笑容，可周遭很多人都隐约感到一股杀气，“你只穿一只手，莫不是看不起我？”
青年默然不答，也没有摆出迎战的架势。
“那么……”老者挽个棍花，“我可不会手下留情！”
“吕老爷子，且慢动手。”
吕姓老者听得身后熟悉的声音，来的人却是宋飞鸢和吴穹当日在江边“鲜缘居”酒楼见过、想收吴惘为徒的机关师荀廉，想必此时王向晚也同吴惘一道已经投入了他的门下。
“我听到有机关师来挑战，却没想到是你。”荀廉走到老吕身边，望着对面的青年说道。
仍然没有回答。
反倒是老吕歪着头问荀廉道：“你认识？”
荀廉点点头，然后继续问那贾姓青年道：“你的机关术自成一派，放眼江湖也能算是上乘，我也没法传授你更多了，难道你是想来学武的？”
从荀廉话里听来，他不光对贾姓青年有很深的了解，还对他的机关术水平十分认可，两人之前有过切磋交流也未可知。
“不。”贾姓青年终于开口，“我是为了治病。”
闻言，荀廉的脸色变得凝重起来，良久方才道：“你的机关术本就已经够别具一格的了，可你的病更加闻所未闻，我问过姜院长，他足足翻了三天的医书也没找到与你相似的病例——而这些我早就告诉过你了。”
“总得试试。”贾姓青年似乎惜字如金，说出口的话没有一句超过十个字的。
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