河州，刺史府。
刺史皇甫先独自静坐在书房中，手持一封绢书。怔怔地出神。
皇甫先三十岁，相貌俊朗。
他少有才名，但能够在如此年龄便就任一州刺史，却并非完全是因为才华，更主要地原因在于他的父亲前任河州刺史皇甫肃。
皇甫先所在的皇甫一族，本就是河州最为显赫的望族。
而皇甫先之父皇甫肃更是皇甫一族、乃至整个河州数一数二的智士。
当年玛祥仲巴杰占领河州后，能够顺利稳定局势，皇甫肃出力极大。
而后担任河州刺史期间，皇甫肃曾数次击退杨错对河州的进攻。
正因为皇甫肃有如此殊功，玛祥仲巴杰才特准皇甫父子承袭刺史之职。
今年三月，皇甫肃因病亡故。
皇甫先随即接任河州刺史、镇西军使一职。
但就才能而言，目前的皇甫先比父亲确是相差甚远。
刺史之位还未坐热，一个天大的危机就已来临。
陇右军西向进攻河州，一路攻打凤林关，一路攻打大夏县。
领军者正是威名赫赫地杨错。
杨错以一个声东击西之计，成功地自东乡渡江，攻入了河州内。
不过，“幸好”杨错还有些念在往日与皇甫肃的情谊，并没有攻得很急，反而命使者送来了一封劝降信。
皇甫先手上所持的，正是那封杨错亲书的劝降信。
这封信，皇甫先已经看了三遍。
应当说，杨错允诺的条件还是相当优裕的。
仍由皇甫先担任河州刺史，并加千牛卫将军。
除军权外，河州事务仍决与皇甫先。
尽管如此，皇甫先还是不敢贸然答应。
左右思索无计，皇甫先只得命人将长史樊起和叔父皇甫宁请到房内。
樊起四十岁，面目清癯。
他虽然身负才干，但因出生寒族，半生窘困，被皇甫肃赏识，才得以施展才华。
也正因为此，他对皇甫肃忠心耿耿。
皇甫宁三十五岁上下，是皇甫肃叔叔的儿子，颇有才华，任河州别驾。
将杨错的劝降信递于二人阅览后，皇甫先面色深沉，无奈地说道：“究竟是战还是投降，我实在是不知如何是好，还请二位为我参考！”
这二人作为皇甫先的亲信，其实对杨错劝降信之事已有所耳闻。
看了信上内容，倒也并不奇怪。
“依照目前情形来看，玛祥仲巴杰实力稳胜一筹。若此刻贸然弃玛祥仲巴杰而投杨错，万一日后玛祥仲巴杰追究下来，恐刺史大人难脱其祸。”樊起捋着胡须，眉头深皱说道。
“如此说来，便是与杨错一战了？”皇甫先疑声问道。
“陇右军向来强悍，那杨错更是勇冠三军，知兵善略的当世悍将，我河州虽有近两万兵马，也未必是杨错的对手。”皇甫宁摇了摇头说道，“战，恐非良策！”
“最好是能不战，也不降。”樊起拧眉沉思道，“大人或许可以给杨错去书信一封，以情、势、利劝其退出河州，如此便可皆大欢喜！”
“恩！”思索片刻后，皇甫先点了点头，“就照樊公之言行事。可是，如果杨错趁机来攻，又该如何？”
“大人可调重兵加以防范，另一面再向鄯州刺史求援。”樊起沉声分析道，“如此一来，即便日后迫不得已而投唐，也可对玛祥仲巴杰有所交代。”
“好，我这便书信于杨错！”皇甫先当即点头，“樊公，劳你书信向鄯州刺史求援，叔父，劳你……”
樊起、皇甫宁二人知事急，立即起身离去。
派往兰州、鄯州的使者离开后整整两天，皇甫先都是在焦虑地等待中度过。
然而，两边地回信还未等到时，一个惊人的战报传回了河州。
一支陇右军从北边突然攻入大夏县，随即与杨错军会合，将河州军一万一千人包围在了东谷。
时至十一月中，已进入寒冬季节，四野一片枯黄景色，看不出半点生气。
天空中浓云密布，大有黑云摧城的架势，凛冽的北风将枯枝、残叶、乃至一切附属于地面的东西都卷到空中，然后再重重地摔落到地上。
河州郡，东谷县。
一座并不很高的丘陵上，杨错与李泌并肩而立，眺望着远处的河州军。
这里的河州军有大约有一万一千人，而陇右军却超过三万三千人。
在东谷县这个无险可守的地方，陷入重重包围的河州军基本上没有逃脱的可能性。
但眼下，杨错还不打算将这只“瓮中之鳖”拿下。
这一万一千人，是一个筹码，逼迫河州刺史皇甫先投降的筹码。
据细作所探的情报来看，河州全州的守军也不超过两万人，这里被困的人马已占到河州守军的半数以上。
河州的所有兵马都是由前任刺史皇甫肃自行征募、操练，其中尤以一万多人镇西军战力最为强悍。
与吐蕃治下其他州郡的驻军不同，镇西军几乎可以说是皇甫肃的私军，即便玛祥仲巴杰也不能随意地调动、缩减。
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