海德拉里子爵的夫人，吉亚·莱斯一夜未眠。
不是因为纵欲，而是吉亚·莱斯清醒地意识到子爵府邸内的生活正在毁坏坍塌，而她却对此束手无策。
吉亚·莱斯仍记得暴风雨来临前和海德拉里子爵的那场对话，当时为了刺激无能的丈夫，她是这么说的：“你以为瑞塔克对我来说很重要吗？不，他一点也不重要。重要的不是瑞塔克能让我快乐，而是我有足够多的权力去获得快乐。因此哪怕瑞塔克死了，还会有其他的瑞塔克。明白了吗，我亲爱的丈夫。”
如果黑石矿场的覆灭是因为她的肤浅之语，吉亚·莱斯愿意支付巨大代价收回此言。
没有瑞塔克真的不行，瑞塔克于是至关重要的存在。
瑞塔克死后，也没有出现其他的瑞塔克。
此前，吉亚·莱斯一直天真地以为，在黑塞镇，以海德拉里子爵为代表的贵族势力和与瑞塔克为代表的黑石矿场，是平起平坐的。
公权和私权在黑塞镇达到了一种共生状态的巧妙平衡。
可等到黑石矿场覆灭，吉亚·莱斯这才意识到二者不知不觉中分别站上了一根平衡木的两端。瑞塔克的身后尚且还有平地，而贵族势力的身后则是万丈深渊。
一方稍有差池，另一方直接粉身碎骨。
过去海德拉里子爵常言，没有贵族的授意文书，商人什么事都办不成。如今缺乏了瑞塔克的经济和人脉支持，贵族势力反倒在一夜之间成了徒有其型的空壳。
是的，八年来荒淫堕落的生活，迅速腐朽掏空了贵族势力的内在。那些真正的骑士，早就在一次又一次的失望中，默默离开了莱斯家族。
而今留下的，尽是一些背弃骑士之道，侍奉金钱的豺狼鬣狗。吉亚·莱斯相信只要她给不出足够多的俸禄，贪婪的恶犬就会毫不犹豫地将獠牙对准主人。
而此前吉亚·莱斯引以为傲的精明能干和长袖善舞，随着权力基础的消失，一夜成了可笑的自以为是。
华服之下，到底不过一具白花花的肉体。
形势远比想象的糟糕，连一向不问正事的子爵也在昨夜，破天荒地过了一遍账目。
只是当子爵得知府邸的余款，足以支撑个人挥霍五年后，就又接着奏乐接着舞了。
唯有这个时刻，吉亚·莱斯是发自内心地羡慕子爵，他蠢到连近在咫尺的破灭都看不见。
“我该怎么办呢？”
一夜的苦思冥想，吉亚·莱斯只想到了两个不是办法的办法。
一是去寻找其他封地的领主，外来帮手能在短时间内有效地帮助吉亚·莱斯稳住现状。可这么做的下场，她是见过的。
权力的让渡只会换来短暂的和平，最多三年，黑塞镇就会发生大鱼吃小鱼的血腥游戏。
而作为寄人篱下的失败者，吉亚·莱斯余生只能苟延残喘地活着。
二是铤而走险，以当权者的姿态高调接手黑石矿场，掌控重启瑞塔克的生意。如能成功，或许她会比现在过得更好。
只是吉亚·莱斯又怎会不知其中的凶险？黑石矿场一夜覆灭，始作俑者高居幕后，迟迟未曾露面。谁又能保证，对方不是以黑石矿场为饵，来引更多的猎物？
现在入场，无异于虎口夺食。
“可我又能怎么办呢？”
留给吉亚·莱斯的时间不多，她必须尽快做出选择。
就在这时，敲门声响起，管家的声音透过门板传进房间：
“夫人，外面有一位客人想要见您。”
“不见，我今日谁都不见！”
“夫人，他的身份太过特殊，您还是……”
管家正组织更为委婉的语言，谁料下一秒卧室的门直接打开。
衣衫不整的吉亚·莱斯问道：“对方是谁？”
“他自称是调查员。”
“调查员？帝国之眼？这个节骨眼上来做什么？”
吉亚·莱斯一边猜测，一边让管家将人带去会客厅。
她需要一点时间来收拾下自己。
诚然，调查员有权出入任何场所，行使其权力，可这并非一把万能钥匙。在欧亚帝国，规矩之下还有一套规矩。
以往，吉亚·莱斯完全有各种办法搪塞此事，而多数调查员也不会傻到主动用鼻子去碰灰。
二者相敬如宾多年，现在权力的平衡被打破，所以鲨鱼就闻血而来了？
……
吉亚·莱斯的会客厅由书房改造，和海德拉里子爵循规蹈矩的会客厅相比，这里更有生活气息。挂在墙上象征地位的子爵夫人自画像，摆满角落的盛开的鲜花，红色昂贵的地毯，纤尘不染的书架，书架上多本关于女性独立的小说，未开封的红酒和干净的酒杯，空气中若有若无的香水味，都在勾勒出一个既浪漫精致，又沉浸于权力幻想中的女强人形象。
而这位女强人，正是姗姗来迟的吉亚·莱斯。
“抱歉，调查员先生。我才刚起床……”
坐在沙发的柯林没有回头，没有起身，只留给子爵夫人一个慵懒的背影。
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