而东汉建立初期，由于赤眉，绿林军之乱，长安地区已经残破不堪，人口凋零，不适合作为都城，于是刘秀君臣决定定都洛阳。
随着刘秀父子的励精图治，东汉王朝凭借山东地区优越的地理条件，政治，经济，文化不断恢复，逐渐强盛起来。
但也因此，关中地区由于不再是国都，发展停滞乃至后退，西北地区逐渐人口稀少。
不过在当时，由于西汉王朝对于匈奴的大力打击，匈奴对于汉朝的边境威胁不断降低，以至于后来外戚窦宪领兵出击匈奴，立下了勒石燕然的不世之功，使得汉朝彻底摆脱匈奴的威胁。
南匈奴由于和亲政策的实施，成为大汉的附庸。
这也导致东汉每年都会把归顺的少数民族部落迁到西北地区，迁到这个地方后，由于离开国都比较远，对这个地区的经营也放松了，甚至把汉朝经营了几十年的西域给荒废了，至此与西方的交流也断绝了，也不能为帝国供应充足的马匹了。
由于朝廷并不花心思在西北地区，使得西北地区出现了军阀，后来的扰乱天下的董卓就是凉州的军阀，最后东汉亡于宦官，外戚专政，军阀混战。
东汉毁灭的主要原因是，宦官专政，外戚专政，皇帝，宦官，外戚三方势力相互斗争，使得内耗严重，最后爆发黄巾起义，军阀混战。
而在西汉，基本不存在这个问题，整个西汉都没有能够左右政治的宦官，外戚虽然掌握权力，
但是还影响不到皇权，诸如卫青，霍去病等等外戚，还为国家开疆扩土，做出重大贡献，可东汉的却是不一样了，外戚更多的只是争权之心。
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