大兴朝的国考，并非单纯的文武考，可以说五花八门。比如药考、术考、礼考、乐考……，等等，总的科目多达十几种。不过，其中真正重要的能与文武考相对等的，也就只有一个药考。毕竟，药士的地位极高，并不亚于文武行。
如此庞大的参考人数，加上繁多的科目，却需要在三日之内结束，对于国师监来说，无疑是一件非常有挑战性的事情。
“是本宫的错觉吗？”
观文楼是国师监专为接待达官贵人准备的楼阁，共有七层，从上往下可以尽览国师监中庭。玉妃扶着楼台的栏杆，望着下面熙攘的考场，“今年的学子看起来比往年要少些吧？”在她身后，跟了一班侍从护卫，还有几名司监、祭酒作陪。
“娘娘慧眼，确实如此。”
施礼明陪在一旁，稍稍弯腰，点头道：“根据昨日的登记，今年比去年少了三百多人，赴考人数乃过去二十年以来的新低。”
“哦？”玉妃颦眉，“这是为何？”
“这，每年赴考的学子数量常有波动，实属正常。”施礼明小声猜测道：“或许，也与最近几日的极端风雪天气有关吧？北方连续几日暴雪，堵塞了道路，不少人耽搁了行程。昨日，小人负责最后一日的登记收编，发现许多学生都没能赶上。”
玉妃叹道，“唉，你们就不能多给些时间吗？这些学子千里迢迢赶来赴考，要是因为天气原因错过了，那就只能再等一年，实在可惜。”
“娘娘心善，实乃天下学子之幸。”
施礼明顺势恭维了一句，然后又一副无奈的表情，叹道：“唉，其实小人也有同样的想法，昨日还曾亲自上禀大祭酒，希望可以再宽容半日，小人愿意坚守到凌晨。可是，大祭酒却说国有国法，规矩不容破坏，驳回了小人的请求。唉，小人怎能不知其中的道理呢？国师监历年规矩如此，若是今年破了例坏了规矩，对以往的学子也不公平……，只是，看见那些未能赶上国考的学子懊悔自责，小人实属于心不忍啊。唉——，可惜小人实乃人微言轻，实在无能为力。”
“什么规矩，无非就是些陈规陋习罢了。”玉妃蹙眉，不甚喜悦，“每一位考生都可能成为我大兴朝未来的栋梁之材，区区陋规，难道比考生的前程重要吗？大祭酒虽是德高望重，却年事已高，论及推陈立新，终究是少了些魄力。”
施礼明低下头，“这，想来大祭酒也是有自己的考量罢……”
“或许吧，但无论如何，国考不容有失。”
玉妃回首看了他一眼，若有所指地道：“若是有学子为此鸣冤，你也不必掩饰，本宫绝不徇私，回宫后定会禀告圣上，以求公正。”
施礼明眼一亮，连忙点头，“小人明白。”
玉妃满意地颔首，“嗯，那就好。”
半响，不见下文，施礼明便用眼角瞄一下，主动上前，小声说：“娘娘，二殿下的文试，小人已经安排妥当，以二殿下的聪明才智，想来考过文士是大有希望的。另外，武试方面，据小人所知，二殿下表现出色，已经被提前录入军武堂，实属文武双全了。”
玉妃的嘴角微挑，冷淡的面容终于露出一丝笑意，“嗯，很好……”略顿，她话锋又一转，提高了声调，“不过，国考事关国体，务求公平，兴朝既为当朝皇殿，更该守公持正，你们国师监绝不能有丝毫偏袒，明白吗？若是让本宫发现你们有失公允，定不轻饶！”
“当要如此！”
施礼明一挺腰板，正义凛然地道：“国师监乃教书育人之地，绝不容半分虚假……”说到这，他语气一塞，突然有点心虚的样子。
玉妃见此，黛眉一皱，“怎么？难道真让本宫说对了？”
施礼明一震，赶紧后退弯腰，惶恐地道：“不，小人不敢！小人既为人师，从小受圣人教化，自是当以命守节的，但……”
玉妃一怒，‘啪’地一拍围栏，“有话就说！在国师监这圣人之地，面对历代圣贤，若是你问心无愧，有什么话是不能讲的？说！”
施礼明瞥一眼后边的几个同僚，“这……”
其中一人只得硬着头皮站出来，“禀娘娘，小人有话要说！”
“嗯？”玉妃略感意外，看他两眼，“你是，杜云崇？”
“小人正是。”
“但说便是，只要是真实之言，本宫绝不怪罪。”
“谢娘娘恩准！”杜云崇唱了一声，然后双膝一屈跪地，愤然道：“小人要告庙若大祭酒！告他滥用私权，渎职失能！”
“杜云崇！”
施礼明一声斥喝，“大祭酒是我等恩师，你怎敢……”
玉妃柳眉一竖，蓦然冷叱，“住口！”
施礼明急忙跪地磕头，“小，小人该死……”
“哼，再敢置喙，别怪本宫不讲情面！”
“是，是，谢娘娘开恩……”施礼明连连磕头。
“杜司监，你继续说。莫怕，有本宫在此，只要你诚实交代，保你无事！”玉妃正气凛然，声音清脆，掷地有声。
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