有次一群湖盗洗了看戏的观众，没想到里面有个致仕的尚书，连惊带吓犯了心梗，死了。
家属不干了。
尚书的家属发飙，那还了得？
官府轰轰烈烈的严打。
湖盗首领是捕头的小弟，当然主要成员一个没抓住。但县太爷必须交差啊，于是抓了很多人。抢劫时黑灯瞎火湖盗们又蒙着脸，苦主家属也认不出谁是谁，人数凑得差不多就好。抓了你最好痛快承认——不招？好办，打呗。打到你招，或者，打死后让别人指认你。县太爷嫌上报刑部手续太麻烦，也是为了给苦主家属出气，把一干“主犯”都判了站笼，十几天日光浴，全都活活站死了，里面就有钟阿义的舅舅。钟阿义年纪小不够判死刑，被流放到榆林府。
死者家属表示很满意。
钟阿义入营那年也就十四五。新来个江南细皮嫩肉的童子鸡，军汉们也很满意。
唯一不满意的是钟阿义。
不用等再大一些，他很快就明白了，这世上只有一个道理：弱肉强食。
少年钟阿义变了，变得心黑手狠。除了敬畏长官的马鞭和军棍，钟阿义什么都不怕。
到了二十几岁，钟阿义已经成了队里的小旗官。小旗官是最基层的小官，军饷经过各级将领的层层过手，到他这里已经没什么可扣的了，粮豆也是一样。不过吃饭时他有优先权：等他吃饱起身，小旗里其他人才能开饭。
军中日子本来就苦，前阵子更苦：听说有一伙兵强马壮的流寇狠狠敲了府尊大人和副帅一笔竹杠。几枚铜板的军饷不用指望了，伙食更差，如果还像以前那样自己可劲吃饱，手下差不多就会饿死人了。钟阿义也只好忍着些，往清汤寡水的粥里丢进大把的野菜，好歹把肚子糊弄过去。
终于盼到天大的好消息：要开拔去剿匪啦！
军中有规矩：开拔要发双饷。这意味着多少能落下些散碎银子渣。更重要的——可以发财啊！
大大地发财。
金银珠宝首饰一般抢不到，抢到也多半不是自己的。但乌漆嘛黑的散碎银子（民银含硫量高，易氧化变乌）、黄澄澄的铜板、上好的衣服布料、锅碗花瓶各种物件，可都是宝贝！何况……还有女人！
哈哈哈哈！
本队围了个村子。因为是晌午，村民都在家里躲日头，没看见队伍开过来，圈了不少人，太好了！
带几个兄弟闯进一户人家。一个死老头子一个劲地打躬作揖着央求。呵呵，要说冤，你&他&妈会比老子冤？说惨，能比老子惨？大鱼吃小鱼，大人欺小人，这世道就这样，认命吧！
女人怀里的娃一蹬，露出一片白花花的胸脯。啧啧，刚才还没注意到哩！钟阿义只觉得一股热流在小腹里迅速蔓延开来。示意两个兄弟把老家伙拖出去，等大爷们泄了火，再拿点东西，也不会太难为你们。哦，可能哈。
没想到老东西居然咬人！
果然，黄三是个暴脾气，除了自己谁都不服，一刀就把老东西攮了。
活该！不认命就这下场！
黄三捅死了老东西，自己拉扯半天还没收拾得了这个小娘们和那倒霉娃子，以后可咋混？一巴掌打翻了女人，拽住倒霉孩子的腿就势往炕上一抡……
女人惨叫一声瘫在地上了。
拽起来往炕上一推……女人不反抗了，死狗一样任人摆布。
早这样不就完了么！
活该！
提起裤子，踹了一脚老死鬼：你&他&妈别瞪着老子！老子也不知道自己啥时候就死哪里了！
这都是命，懂么？
你有你的命，老子有老子的命。大帅欺负将军，将军欺负小兵，小兵欺负你，你也肯定欺负过别个——你总杀过鸡羊吧？它们冤不冤？
所以，这都是命！
这家真他妈够穷的，翻了半天也没啥东西。咦，炕边怎么堆了这么多秫秸杆，灶房在院子里啊！
你俩给老子刨一下看看！
哈哈，被老子猜对了，满满一口袋粮食！
张麻子，把粮给老子背上！黄三，你&他&娘&的也别空手，把女人牵了，带着走，到延长找人卖了！等等老子，这老死鬼的脑袋说不定也能换点赏钱，等俺割下来带上。
炕沿边的死崽子多少有点碍眼，嗯，这么多现成的秫秸杆……
火镰的火星点燃了艾绒，艾绒引燃了秫秸杆，梁老四家燃起了熊熊大火。不久，村里东南西北各处纷纷冒出更多火头，宣告着本地剿匪任务已经胜利完成。
刚刚被队官彻底搜过身的军兵们依旧喜笑颜开，以小旗为单位聚拢成小堆，向一旁比比划划地说着什么，人群时不时爆发出一阵怪笑——被他们指指点点的是一群衣衫不整的女人，年纪从十几岁到三四十不等，有的哭泣有的漠然但所有人都被绳子拴成一串。
没跑掉的老少们蹲在不远处，周围是拎着明晃晃刀枪的看守者。刀枪上滴下的血迹，绝了他们逃跑的念头。
粮食袋堆在一起，垒了好大一堆。粮堆旁是杂物堆，锅碗瓢盆农具箱笼被褥啥都有。两头牛和二十几只羊拴在村道旁的树上，有的偶尔低头啃两口地上的青草，有的默默地盯着看道旁一溜排着的几口大号行军铁锅。锅里热气蒸腾，翻滚着刚才还和它们共处一群的同类们变成的肉块。有只牛对着铁锅跪卧下来，眼里淌下两大滴泪水。这个情景立即把大部分军汉们的注意力吸引过来，大家指点嬉笑着感慨着。不过，也就是一瞬，很快，他们便又都扭过头去看女人们。
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