“娘娘……”
沈承砚一句话还没说完，怀里就猛然扑来了一个人，他抬了抬手，想推开却在看见泪流满面的沈如烟时一顿。
自入宫以来，这是沈如烟第二回哭的这样伤心。
做了十七年的姑娘，有父兄疼爱，事事顺遂，烦杂琐事都被隔绝在外，一朝进了宫却举目无亲，再没有自己能依靠的人，身边只有沉香两人相依为命。
后妃难为，步步谨慎，她连说话都要掂量着来。
明明只过了一年多，可再回想起从前在家同哥哥读书习字的日子，却像是上辈子的事一样。
如今乍然见到哥哥，不知是无尽思念还是无尽委屈，抑或是良久的担忧，她只觉心里酸涩难言，只有眼泪映照着真实情绪，不受控制般直直流下。
低低的哭声自怀中传来，沈承砚顿于空中的双手蓦然收紧，顿了半晌，随后缓缓放在了她背上，轻拍了拍。
直到怀里的哭声渐弱，他才轻轻推开她。
在触及到沈如烟微红却怒瞪的双眼时，他轻声道：“不合规矩。”
他们兄妹二人能在此相见，已是天恩浩荡，更不该不知分寸。
“哥哥总是这样古板。”沈如烟细细擦干净眼泪，在看到沈承砚肩处湿了一片的衣襟时，也随手给他擦了擦，丝毫没顾忌这是刚擦了自己眼泪的帕子。
沈承砚显然也习以为常，并未有丝毫推拒闪躲。
两人相对默然片刻。
沈承砚几次张口欲言，却像是不知该说什么一般又闭上嘴，眼里闪过一丝无措和紧张，又掺杂着些小心翼翼的意味，明明静然站立，却给人一种手足无措之感。
他从来就不是多话的性子，平常都是沈如烟赖着他说话，如今她不开口，他竟不知该如何起话头。
片刻后，终是沈如烟先开了口：“哥哥……此行可有受伤？”
沈承砚正想摇头，却见她眼神一转，往自己手上看去——那里有一道狰狞极了的疤。
他下意识将手往后藏了藏，回道：“刀剑无眼，受伤在所难免，却无甚要紧。”
“出门在外，哥哥更该保重自身，莫要叫念着你的人担心才是。”
沈承砚眼神更柔和了些，清声应了。
“主子。”这时，沉香拿着几本书进来。
沈如烟回头一瞧，才想起来这些书。
“差点忘了这个。”
“主子想是思亲心切，连您亲手抄录的东西都忘记了。”沉香的话带着些刻意，在看向沈承砚时更没个好脸色。
沈如烟微一顿，从沉香手中接过后，递给了沈承砚。
“先前见皇后娘娘那里有这几本孤本，便借来抄录下来了。”她先后向皇后借了好几本书，都是沈承砚从前在家中念过却一直无缘得见的书。
沈承砚抬手接过，低头一瞧，眼中极快的闪过一丝什么，眨眼间却消失不见。
“多谢娘娘。”他声线微哑，却并不明显。
沈如烟摇了摇头。
两人复又沉默了起来。
“从前哥哥出远门，回来时我只有高兴的，也必要拉着你说个不停，可如今……却不知是境况不同，还是心有郁结，明明哥哥就在我眼前，我却觉得好远，更不知该说些什么。”
沈承砚眼神微动，垂眸看着她。
沈如烟也抬起头直视着他。
静默片刻后，她才终于有些艰难的，将盘旋自己心中许久的疑惑问出了口：“大周皇室去母留子的传统……哥哥可知道？”
话一出口，她仿佛浑身轻松，却又重愈万斤。
情理之中又意料之外的，纵使再不情愿，她依旧听到了那声肯定的、毫不迟疑的回答：“知道。”
她一直紧紧盯着他的眼睛，在说出这两个字时，他的眼神甚至不曾有丝毫闪烁波动。
她眼睫颤了颤，脸色一瞬间惨白，垂于身侧的双手蓦然收紧，却很快又放松开来。
早有预料的答案，如今不过证实罢了。
不至于再受打击。
见她前一秒还是快要哭出来的模样，眨眼间却又恢复平静，沈承砚微微垂眸：“你长相随母亲，若有人及你三分，便足够脱俗，如此容色……天生就该高坐云端，尊贵成双。”
“你又怎知我当真能如你们所愿？”
“或可一搏。”
“即便我可能一生无子，或是死于非命，湮没在这后宫里？”
“是。”
沈如烟似是哑言，良久后唇角才扯了扯，勾出三分笑容，语气极轻：“父亲升了四品宣抚使，哥哥得了重用，又立了功，日后前程坦荡，如此……也算圆满了。”
沈承砚看着她的眼神似有不忍，又似平淡，他正欲开口，却被她截了话头：“父亲养我成人，兄长教我如何为人，我一身血肉学识皆仰承于你们，生养之恩，以身为报，可还清了？”
沈承砚眼神终于动了动，开口道：“清了。”
沈如烟移开眼神，点了点头：“如此……”
她沉吟许久，却再不知该说什么。
“如此，你我父女兄妹三人，两不亏欠，此后沈如烟只是沈如烟，再不必为任何人而活，你我之间，只余前程利益，再无血脉亲缘。”沈承砚定声接上她的话，言辞坚定而果决。
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