索菲娅淡淡一笑，说：“我曾经向岗比斯王室和光辉骑士团许下承诺，数年之后，主动放弃温布尔顿商会，只保留温布尔顿侯爵爵位。时至今日，即便我继续把持温布尔顿商会，他们也不会逼我兑现诺言。也就是说，我要不要发展黄金团都无所谓。”
维克多的瞳孔收缩了下，问道：“我也觉得奇怪，就目前的形势来看，你可以长期把持温布尔顿商会的主导权，你为什么对黄金团的发展还能如此热心？”
“亲爱的，还不是因为你。”
索菲娅对维克多嫣然一笑，低下头，用银质调羹轻轻搅拌面前的雪尔茶，幽幽说道：“我知道你不会放弃黄金团的计划，如果我丢下黄金团，继续经营温布尔顿商会，不远的将来，我将面对一个强大的竞争对手……一个我无法战胜的竞争对手，因为那是兰德尔殿下打造的黄金团。”
她抬起头，注视维克多暗金异色的眼眸，认真说道：“我从亚瑞特高原回归人类国度，听到最多的消息全是关于你的事迹，条顿公国、撒桑帝国、多铎王国，所有贵族都在讨论你开创的佃户制，大家对你的才华赞不绝口，认为你是能够媲美阿尔雅贵女的智慧者……我为你感到骄傲，也因此而忧虑——大学者兰德尔设计黄金团的目的怎么可能会简单，黄金团对你肯定有特殊的意义。”
说到这里，索菲娅沉默了一下，望着色泽碧绿的雪尔茶，缓缓说道：“你私下里编了一张大网在等着我吧？”
永远也不小看别人的智慧，尤其是高阶骑士……维克多在心里暗自嘀咕，端起银杯，喝了口雪尔茶，笑道：“亲爱的，你说你经常想念我……原来是这样想念的？”
“我不是花瓶，也不愿意做花瓶。而你绝不会尊重花瓶……你不尊重我，又怎么会真的爱上我？”索菲娅嘴角翘起，绽放令人炫目的笑容，旋即又正色说道：“我调查了雄鹿商团这一年的账目，人马丘陵出售的粗糖总量接近5000万磅，是前年出货量的三倍，但诸王国依然要求购买更多的粗糖……原因很简单，撒桑帝国的骑兵追击黑蹄半人马，粗糖有效补充了士兵和坐骑的体力，在战斗中发挥了重要作用。”
“其实，我根本不担心登石城和铜戟城拒绝合作，黄金团只要把粗糖运到当地，德韦米克家族，安琪公主自然会接受黄金团，并且主动要求参与。也就是说，你握有粗糖这种战略物资，随时可以再搭建一个黄金团。”
索菲娅顿了顿，目光扫过西尔维娅和维克多，说道：“我掌握着野蛮人贸易，你们掌握粗糖，我们可以合作，但必须先确立界限。我要求剥离维克多的熊团和走私佣兵是明确界限的第一步。”
维克多长叹一声，点头赞道：“亲爱的夫人，你成长了。”
索菲娅怒道：“我又不是白痴，以前不懂政治，摔得鼻青脸肿，总会学乖的。”
西尔维娅嗔怪地看了维克多一眼，转过目光，柔声问道：“表妹，我早就提醒过这个家伙，手不要伸得太长……你想确立什么样的界限。”
索菲娅微微一笑，坐直身体，说：“制度，确立黄金团的制度。就像维克多当初所说的，黄金团的成员家族参与分红，但不得干涉黄金团的经营。我保证黄金团维护人马丘陵的核心利益，毕竟，我的丈夫是人马丘陵的守护者……可是，黄金团完全沦为人马丘陵的权利工具，失去中立性质，它肯定走不远。”
维克多刚想开口，却听见西尔维娅说：
“好!我答应你。”
索菲娅振奋不已，却看见西尔维娅双手抱胸，嘴角噙着优雅的笑容，眼神中暗藏锋芒，挑了下眉毛，问道：
“你信吗？”
索菲娅脸色变幻，从愕然到惊讶，再到恚怒，最后变成一抹自嘲的笑容，叹道：“原来，你才是不愿意放弃黄金团的人。”
“亲爱的索菲娅，不是我不愿意放弃，而是我无法放弃。”西尔维娅摇了摇头，说：
“几年前，我就告诉维克多，‘我不抓住你，别人也会向你下手。’凯瑟琳、契布曼伯爵，布里亚特家族，甚至威灵顿公爵都或明或暗，或早或迟地设法拉拢过他，只是方式不尽相同……我能得到维克多，因为我们靠的最近。这并非领地之间的距离，而是约克家族作为人马丘陵总督的影响力能够延伸到维克多的领地，我可以派骑士帮助他剿灭怪物和盗匪，向他提供贸易渠道和物资援助……只要是我们能抓住的东西那就一定要伸手，如果不伸手，它将变成我们的阻碍。”
“如同水流，出现空缺，马上就会被填补，最后形成平衡。”
“同样的道理，我们不插手黄金团，别人也会插手。但插手的方式一定是多种多样的，多到让你防不胜防，多到让你无可奈何。”
西尔维娅冲着维克多扬了扬弧线优美的下巴，对索菲娅说道：“你知道这个家伙干了些什么？水利工程、新农牧、公共运输、佃户制、互助会，整个人类国度都被他领入了新的时代。流民即将消亡，变成佃户和城镇自由民两个群体，由于物资变得丰沛，手工业得到发展，商品增多，贸易开始兴盛。公共交通足够便利，道路安宁，城镇自由民只要带着一包货物就能往来于各个城镇，贩卖牟利。”
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