“继续维持那些成本高于利润的商道，明显不合适，就算我强行推动，领主们也会产生怀疑和不满，这反而会暴露你的山民据点和走私商队。”
“亲爱的，我知道你对自己打造的商业网络投入了心血，你的手下和那些山寨也建立了亲厚的关系。不过，你应该知道，山寨与小领主的山货交易量变小，已经引起了大家族的注意……”
维克多敲了敲桌子，打断索菲娅的叙述，微笑说道：“你在危言耸听……聪明的伯爵夫人难道想不到，那些偏远地区的小领主同样是走私商队的受益者，他们一直在帮我们掩饰……少进献一些山货，对于大家族又算得了什么？”
“在严密的房子需要时时修缮，但时间长了总会出问题。那些乡下小领主的胃口越来越大，你准备拿多少好处去收买他们？”索菲娅绕到桌子后面，坐到丈夫的腿上，搂着他的脖子，亲昵说道：“我们没有必要和小领主们打交道，他们侍奉的主君会解决一切麻烦，这样的经营成本最低，利润最大。我提供一个方案，你看行不行？”
“黄金团今年年底第一次分红，数目虽然不多，但我愿意从属于温布尔顿侯爵府的那份红利当中，拿出一笔钱给你，用于安置你的走私商队和部分山民。以后，这笔钱年年都有，按固定比例增加或减少。我只有一个要求，把不必要的走私商道和山寨据点从黄金团中剥离出去。”
索菲娅铁了心要裁撤黄金团的冗余人员和额外开支，维克多未置可否，只说：“山寨据点和一些走私商道，你都不准备管了？我继续出钱打理，你也不过问？”
“随便你怎么做，反正与黄金团无关。”索菲娅轻啄维克多的嘴唇，娇笑说道：“不过，我自己掏钱给你，你的咖啡生意和蜜饯生意都要交给黄金团。如果你舍不得放弃你一手打造的私货渠道，黄金团可以接收你的山货生意，但只限于山货……其他商品只能走黄金团的渠道。”
“给我出一个好价格？”维克多摩挲妻子的小手，玩笑说道。
“想得美！”索菲娅哼了一声，嘴角勾勒笑容，说道：“剥离就要剥离干净，山货什么收购价，我说了才算。”
维克多耸了下肩膀，说道：“好吧，山货价格就按照你说的办，反正都是从山林里捡来的……你每年给我多少额外红利？”
索菲娅伸出一根白皙光洁的手指，在维克多的鼻子面前晃了晃，说道：“一成……温布尔顿侯爵府当年红利的一成。”
“……太少。”
“不少了……”索菲娅凑到维克多的耳边，口吐香脂，媚声说道：“我的钱还不是由我们的孩子继承？你忍心从你的孩子手里抢钱吗？”
美丽的伯爵夫人撒娇耍赖，对维克多的还是有点作用的，毕竟黄金团只是他整体布局的一部分，眼下有更重要的事情值得他去关注。
水涛镇巫师袭击事件已经传入了维克多的耳中，尽管教会努力掩盖事情的真相，在水涛镇教堂广场净化了一个不知从哪里抓来的巫师，把袭击事件都按在他的头上。维克多却利用各种渠道，掌握了一些细节，再拼凑还原事情的经过。
其中有两个地方特别引起维克多的重视。
袭击者当时杀死了几十名神职者，倒不是说袭击者的巫术有多厉害，事实上，巫术的缺陷就是严重固化，攻击手段较为单一，即便那个袭击者的傀儡无法杀死，只要在场的神职者四散而逃，拖延时间，等巫师的精力耗尽，也不至于死伤那么多人。
圣骑士和红衣主教的应对非常糟糕，他们选择硬抗傀儡巫术，而不是避其锋芒。这是因为，巫师袭击的是教堂，神职者必须坚守，直到最后防线崩溃，幸存者才各自躲避。
巫师发动袭击的时间、地点都非常精准，谁向他提供了情报？
其二，情报显示，巫术傀儡承受住了圣火术和破邪击，这说明施法者早有应对，不仅了解牧师和圣武士的神术，还有破解的方法。
巫师是怎么做到这一点的？
魔鬼是个不错的解释，维克多相信这件事情与魔鬼有关，但那属于非物质的层面，反应到现实世界，必然有帮凶，或者说是利用魔鬼的人。
这很正常，利用魔鬼的呓语，获取知识与力量的巫师一直存在。就像伊莫森，他也是通过偶尔听到的呓语，拓展了自己的巫术天赋，达到传奇阶的水平。那些听不到魔鬼呓语的巫师才叫真没天赋，他们在神选者时代，恐怕连当个巫师学徒都够呛。
这件事情，教会一定会追查到底。问题在于，袭击者背后的主谋似乎不怕教会的追查。
他们的自信从何而来？他们这么做的目的又是什么？
伊丽莎白下落不明，不外乎两种可能。她遇害了，或者被某个势力俘虏了。如果她活着，黄金血脉难以掩饰，等她晋升黄金阶，传奇阶的骑士都有感知，俘虏她的人就败露了。如果伊丽莎白死了，教会必然发动大预言术，找出事情的真相。
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