【大乾康元七十一年二月十五、酉时、刑部大牢】
秋明礼听了姚子贝的这一番细诉之后，心中也是唏嘘感慨不已。他正要温言抚慰，忽听得牢外又传来喧哗之声，回头一看，只见刑部尚书萧一鸿，已经带了十几个衙役，气势汹汹地闯了进来。
“秋大人！你一个户部的尚书，什么时候也管起我刑部的判案来了！你这手，未免也伸得太长了吧？！”萧一鸿质问道。他渊渟岳峙地伫立在秋明礼的面前，宛若一尊神像一般，脸上尽是一副凌然不可侵犯的表情。
“萧大人，此案尚有多重疑点，方才下官与秋大人详细审问了人犯，那姚子贝杀人实属冤枉……”一旁的宋锦桦见自家的堂官来到，急忙站起身来，躬身回禀道。
“住口！此案乃本官亲审，铁证如山！那姚子贝就是杀人凶手！你一个小小的刑部推官，竟敢无故叫停法场行刑，如今，居然还说人犯冤枉！本官问你……是何人给了你这么大的胆子！你扰乱法场、私自带回死囚，你重翻旧案、居心叵测，你……你该当何罪！本官要上折子参你！”萧一鸿手指宋锦桦的鼻子，怒斥道。
秋明礼实在看不下去，便道：“萧大人，此事与宋推官并无丝毫关系，叫停法场行刑、重审姚子贝一案，全是老夫的吩咐！你若要上折子，尽管参老夫便是！”
萧一鸿兀自手指着宋锦桦怒了一句：“你的帐，本官一会儿再同你算！”言罢，他却也不去理会秋明礼，只是冷哼了一声，便挥手吩咐手下的一干衙役道：“来呀！将死囚姚子贝带走！”
几名衙役上前拖起了姚子贝就走。秋明礼见状，急忙往牢门处横身一拦，怒道：“这柔弱一个女子，如何能连杀两个男人！此案尚未审结，汝等急着将她带走作甚？”
萧一鸿不禁冷笑道：“尚未审结？笑话！秋大人，此女杀人可是她亲口供认，签字画押，人证物证俱在！本官既已判了她斩立决，今日该着就要将她带上法场明正典刑！秋大人……我劝你还是让开一点吧，莫要让手下人伤着你……”
言罢，萧一鸿便朝衙役们使了一个眼色，便有两位衙役上前，“搀扶”住了秋明礼，慢慢地将他推到了旁边。
秋明礼已年届六旬，自然禁不住两个健壮的衙役推搡。他见其余衙役已经押着姚子贝出了牢门，心知她一旦出了刑部大牢，必然是有去无回。当下，他心中又急又怒，一张脸已然胀成了紫红，手指着那位刑部尚书大骂道：
“萧一鸿，你屈打成招，草菅人命！你还敢挟持老夫！快与我放手！老夫与你拼了！”
旁边的宋锦桦此时有心相帮，但见对方毕竟人多，况且那萧一鸿又是本部的最高堂官。他犹豫了片刻，仍旧不敢上前……
萧一鸿见衙役们已然将姚子贝带出了牢门之外，远远地已经拖了出去，于是便挥了挥手，命手下松脱了秋明礼，兀自笑意吟吟地说道：
“秋大人，我知道你是一位清官，可这毕竟是刑部！凡事都得讲规矩！等你哪天坐上了大丞相的位置，再来管我刑部的案子不迟！你
话也别说这么难听，本官可没有挟持你啊！你今日擅自提审我刑部的牢犯，已经是坏了规矩，我也就不同你计较了，但你阻扰我死囚行刑，这可是万万不能！……”
“你！你！……”秋明礼手指着萧一鸿的鼻子，已然气得讲不出话来。他有心上前与萧一鸿拼命，但情知以自己这一把老骨头，又怎么能挡得了对方人多势众？
这里毕竟是大乾的刑部。秋明礼不禁有些后悔。他今日来得太急，竟未带一个手下。如今在别人的地盘，就算他堂堂一个正三品的尚书，又徒能奈何？
眼见萧一鸿转身走出牢门之外，率领手下押着姚子贝就要离开。只把秋明礼急得心中犹如一团火烧。他恨不能生出三头六臂，把那些为虎作伥的衙役们，一个个都给打翻在地。他知道，这萧一鸿做事一向心黑手辣，此人如此着急要带姚子贝出牢，必然是要将她直接带去法场行刑。说不定，不到法场，半路上就会把人给斩了。到时，姚子贝已经人头落地，他们可就有理也说不清了。
若令姚子贝就此被拖出去问斩，秋明礼一生都将无法原谅自己，而且，他又如何向自己的学生无病交代？
无病……要是无病在这里，那就好了。
正义和公理，在专横与武力面前，有时候竟会变得这么渺小……
此时，忽听得远远传来一声怒喝：
“站住！这么急着带走人犯，你们想做什么？”
大牢外忽然又走进了一队衙役，为首一位红袍官员，年纪五十开外，只见他双眉如剑、两眼如电，宽额高颧、下巴长尖，颔下胡须如刺猬一般，根根竖起。这一副神威凛凛的面相，若有心虚胆寒之人，一见之下便会不由低头。这人不是别人，正是新任的刑部侍郎成克中。
在大乾刑部，无人不知成克中的威名。只因他年轻时便在刑部为官，自一个从七品的掌固，历任主事、推官，一直做到了刑部员外郎。在员外郎的任上，他一干便是十年。他断案铁面无私、为人刚正不阿，朝野上下，背里都称他为“成克星”，与秋明礼的“不怕死”几乎齐名。从前刑部侍郎王清泉在的时候，连萧一鸿都不放在眼里，独独就怕他“成克星”找上门来理论。王清泉被贬官之后，这刑部侍郎的位置，也终于轮到了成克中。
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