除夕当天，家家户户张灯结彩，整个老梅村都沈浸在一片祥和喜庆的氛围当中。
陈家虽兄弟之间勾心斗角，但当家的却未曾要其他已成亲的弟妹们另起炉灶。
这个大家庭还是维持往日的习惯，三餐皆由瑞姨和小琥料理，全家人一同到饭厅用餐。
而陈府大院中，除夕那天唯一剩下的仆人就是小环。
自然也成了唯一被陈家人使唤去做东做西的对象。
不过，陈家的二小姐与众多夫人们还算是出得厅堂，入得厨房。
瑞姨和小琥都事先备好菜，妻子们要亲自下厨、表现厨艺，只要将菜都煮熟便可上桌。
再加上前两天，小环就先与小瑗、小璜一同除旧布新；将府内各处清理、布置完毕。
是以，往年的除夕，小环虽然忙碌，却还不至于忙不过来。
只是，不如外人所知的表象。
对小环来说，想要跟自己同父异母的家人一块吃年夜饭这个梦想，终究只能是奢望。
下午，夫人们就已聚在东厢房外围的裙房灶脚外，讨论着傍晚要如何分工、烧菜。
“天啊，来人啊！”大少奶奶突然大叫。
此举彷佛登高一呼，吸引其他夫人们的注意。
她们一下子就发现，柴房里放置的鞭炮全都湿掉了。
“唉这都怎么搞的？”二少奶奶蹙眉抱怨道。
“小环，快过来！”若荷大声喊道。
隔没多久，年幼的小环便从游廊朝夫人们的方向跑了过来。
她的脸因在冷冽的户外待太久而冻的红通通的。
“你，”大少奶奶严厉的指责她，“东西怎么顾的？鞭炮都湿了，你叫我们明天一早怎么放炮？你不知道邻居们都会来我们家门口凑热闹吗？我们陈家还要不要脸？”
说完，大少奶奶狠狠地掐拧起小环稚嫩的手臂，痛的她哇哇大叫。
“对不起、对不起！都是我不好！”小环泛泪地说。
“说句对不起就想了事啊？这下没了鞭炮多不吉利啊！”三少奶奶也不忘落井下石。
“小环知道错了，是小环没顾好。”她低着头，一手搓揉着发疼的手臂，慌张地道着歉。
“趁现在还有时间，再去买些回来吧。”若荷从自己荷包里抽出几张大钞递给她。
“总之天亮前，鞭炮就得准备好。这是季青岛的习俗，不可不遵。”语调仍是她一贯的温柔。
大少奶奶露出不怀好意的笑容，走进灶房。
二少奶奶想说什么，终究还是碍于大少奶奶的权威而作罢，只是撇过头。
三少奶奶用袖衫遮住等着看好戏的窃笑，跟着两位妯娌入内，留小环一人愣在原地，不知如何是好。
一般商家在小年夜那天就会收工，待来年大年初五才会开张。
这一时半刻的，小环哪想得到哪里可以买到鞭炮呢？就算是跟邻居收购，恐怕也会因令陈家丢脸而又被大少奶奶责罚一顿。
她小脑袋瓜努力寻思了好一会，也只想到土法炼钢，骑脚踏车到最近的金山镇上碰碰运气。
她一路风尘仆仆地骑到金山，又在镇上找了好久，才总算在妈祖庙的后面遇到一家开到除夕夜才休息的商行。
皇天不负苦心人，小环这下总算完成任务，可以回家过年了。
小环并非初生之犊不畏虎。
深夜一个人骑在回程的路上，说不害怕是骗人的。
只不过刚开始的时候，小环尚因自己完成任务而欣喜不已。
等到从金山骑到石门，心情平缓下来，才意识到周遭的荒凉与黑暗。
那个年代公共建设还未完全，石门又不是大都市，滨海公路在当年还只是产业道路，隔了近百米才有盏被树遮的要亮不亮的路灯出现在弯道。
要不是沿途有些住家平房照亮路面，小环早就连人带车摔进沟里了。
只不过，等到她载满两大箱的鞭炮，骑回老梅村的时候，早已夜幕低垂，明月高升。
午夜即将到来。
接连经过几家住厝的小环，听见屋墙内传来一阵阵热络的笑语声，又累、又饿、又冷的她，此时终于忍不住在寒夜里啜泣了起来。
她知道自己今年又没办法跟大家一起吃团圆饭了。
事实上，与陈家对外的说法不同，她陈小环从来没能真正跟主人们一起围炉过。
每年除夕，总有各式各样、层出不穷的活儿“突然”蹦出，等着她。
等到她终于把交代的事做完，年夜饭早就结束了。
她永远都只能在灶房内吃冷冰冰的剩菜、剩饭。
幸好瑞姨和小琥待她好。
总会私下预藏个鸡腿，用油纸包好藏在灶房的角落。
这种把戏头三年，小环还看不出蹊跷。
等到第四年，她也就知道了。
她心里清楚，他们都把对大小姐的不满发泄到自己身上。
她一方面觉得委屈，一方面又小小地以自己为荣，为大小姐受这种窝囊气。
只是就算委屈，她又能怨谁呢？毕竟除了大小姐和已逝的老夫人以外，没人知道她真实的身份，又有什么义务要对她好？
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