进入大堂，刘宇看到一个面容严肃的中年居中端坐，应该是卢植了。随着孔融一起朝揖礼，又冲着左右行礼。卢植举手相让，刘宇跟在孔融身后在西侧席上盘腿坐下。
已经来客先到，东向首位是个苍发老者，头戴爵弁，身穿劲袍，剑眉虎目，一脸威煞，不怒自威；他的下首是个中年文士，白面长须，挂着温和的笑容。
刚落坐，又有客人到来，是位半百老者，黑帻巾、葛布袍。卢植起身相迎，称呼伯安兄，是刘虞，宗正(1)刘虞。
孔融轻声地给刘宇介绍今日来客，苍发老者是都乡侯皇甫嵩，温和文士是卫尉杨彪，加上宗正刘虞，可都是朝堂重臣。
刘宇注意打量了一眼皇甫嵩，他在涡阳城曾随王允迎接过皇甫嵩入城，远远见过此公一眼，一年不到的时间此公苍老了许多，当初入涡阳时皇甫嵩盔甲明亮，在众将的簇拥下顾盼飞雄，哪像今天皱眉愁坐，一脸颓容。
也难怪，那时皇甫嵩刚击败波才，紧接着击杀张宝，平定黄巾之乱，被朝庭任为左车骑将军，领冀州牧，晋爵槐里侯，食邑八千户。因上奏赵忠住宅逾制，张让索贿不给，结果被赵忠和张让联手污陷连战无功，左车骑将军的印信被收，隗里侯又贬为都乡侯，食邑减少了六千户。这位将门之后遭此打击，难免颓废不振。
刘宇让杜平每日探听京中消息，晚间吃饭时说与他听，杜平曾禀报皇甫嵩的消息，皇甫嵩贬官后被天子调回洛阳，让他保卫皇家园陵，天下战乱不止，一代名将却落得个守皇陵的下场，不得不让人叹息。汉末三将，皇甫嵩、朱儁、卢植，此时两位坐在堂上，朱儁因母丧在家中守孝。
包括刘宇在内就是五个客人，酒菜也很简单，一荤一素一壶酒，还有一碟蒸饼，应该是蒸饼铺中所购。看到蒸饼，刘宇心中一动，估计卢植要借蒸饼发问。
还没等卢植发问，只听皇甫嵩指着蒸饼叹道："老夫来京城不过五日，但时常听人说起蒸饼，听说天子还给这蒸饼题了‘蒸饼极佳'的匾额。沙场征战，将士们连粟米都不能饱食，这蒸饼居然要五钱一个，去晚了还买不到，据说这蒸铺的老板因为少卖几个蒸饼，居然被人称为仁义，简直让人可发一笑。”
刘宇愕然，没想到躺枪。孔融抗声道：“都乡侯此言差矣，少卖几个蒸饼是给其他食铺留路，蒸饼铺每日还捐给市令百个蒸饼救助贫困，此等义举为何称不得仁义，南市诸商集体为其送匾，称其‘义商'难道有假。”
皇甫嵩认识孔融，道：“文举，此话可真？”
卢植有些尴尬，没想到皇甫老友当着刘宇的面斥责蒸饼，忙开口缓和道：“老夫在尚书台看到洛阳令徐循的奏书，应该不假。这个蒸饼铺的掌柜是文举的小友，老夫对他也十分好奇，所以特让文举请他今日也来赴宴。”
刘宇起身离席，来到皇甫嵩面前揖礼道：“小子刘宇见过皇甫公，涡阳城小子曾目睹过侯爷的风采，今日有幸当面拜见。小子便是皇甫公嘴中所说的蒸饼铺东家。”
皇甫嵩一愣，随即哈哈大笑起来，道：“倒是老夫唐突了，老夫敬你一杯，算是赔罪。”
刘宇端起酒杯道：“皇甫公在沙场杀乱，保四境安宁，小子等人才能在洛阳安享太平。此杯酒，应该是小子敬皇甫公以及为国征战的将士们。”
皇甫嵩一饮而尽，掷了酒杯道：“罢了，你还知道将士们辛苦杀敌才有洛阳城内太平，不像有些人贪赃枉法、忘恩负义，真是猪狗不如。唉！”
杨彪和刘虞举杯相劝，皇甫嵩酒到杯干，片刻就有了几分醉意，长笑道：“某家征战一生，到头来却守护皇陵，莫不是人间兵事了，要与阴兵大战三百回。”
笑意满是凄意，卢植感到心酸。他与皇甫嵩是多年老友，两人曾联手平定黄巾，后来卢植遭左丰陷害，还是皇甫嵩为其昭雪，卢植才能官复原职。卢植知道好友心情郁郁，所以才以办生日宴的借口请他来散心解闷，没想到酒入愁肠皇甫嵩反而更加郁悒。
目光落在刘宇身上，卢植道：“我听文举说你曾吟过‘白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠'的诗句，想来是个会做诗的人，今日你若能以诗相劝都乡侯，老夫便破例收你为徒。”
杨彪和刘虞默念“千里无鸡鸣”诗句，无不动容，摇头叹息。
皇甫嵩哈哈笑道：“子干贤弟，我素知你，怕是你自家动了收徒之念，却想着借我的由头，今日我偏不遂你的意。刘宇，老夫是个武夫，可不喜欢文绉绉的诗句，你若不能打动老夫，收徒之事只待他日。”
刘宇闻言站起，来之前做过准备，当然免不了准备些诗词，唐诗宋词记了不少，但要切合汉朝诗歌的实际，只能委屈曹操了，既然已经把他的《蒿中行》抄了几句，索性把《龟虽寿》搬走吧。
执杯在手，刘宇在堂下踱步，假做思索，其他人不以为意，相互敬酒谈笑。半刻钟，刘宇将杯中酒一饮而尽，大步上堂拱手道：“请赐纸笔一用。”
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