今年是个暖冬，都快过年了才下雪。
而且突然气温骤降，北方各地大雪漫天，就连江淮地区都开始下雪。
……
颍州（阜阳）。
杨志望着满天飞雪，眉头紧皱。
他们十二个军官结拜南下，被分去不同的州县运花石纲。
杨志跟孙立的任务地点挨得很近，他们约好了一同上路。
颍州隶属于京西北路，这里的情况跟京东路很像，也是被东京长期吸血，近些年盗贼越来越多。
杨志押送的花石纲，只装了几条船，而且不是什么奇石。民夫把生漆、木材等物，搬运到船上之后，杨志坐船押货沿颍水北上。
除了船工，就剩二三十个垃圾厢军，他须等待孙立过来结伴走，免得半路被水匪给劫了。
“今日怎没肉食？”杨志问驿卒。
驿卒说：“大雪封路，粮食都快没了，哪里还有肉吃？县里不送吃的过来，俺们也没办法。”
又过数日，驿馆不再提供伙食。
杨志只能跟押船的厢军，一起在城外的食铺吃饭，而且因为大雪越来越贵。
他南下的时候，已经把盘缠用得差不多了。
如今囊中羞涩，连吃饭都没钱，于是看向腰间的宝刀。
这是祖传的百炼钢刀。
大雪稍停，杨志便进城卖刀，情况跟《水浒传》不太一样。
他从早晨站到傍晚，终于有人来买刀。
是个年轻混混，杨志都懒得叫价，一看对方就买不起。混混觉得自己被轻视了，骂骂咧咧走开，很快叫来一群同伙，站在杨志身边冷嘲热讽。
双方从口角发展为推搡，混混们想要抢刀，杨志情急之下就杀了一人。
其余混混一哄而散，狂奔去县衙报官。
整个春节期间，杨志都被关在大牢。先是县衙大牢，接着移送州院大牢，一直等到元宵假期结束，司理参军才来审他的案子。
杀人是要偿命的，念及杨志因押运花石纲犯事，司理参军从轻发落，只将他发配到卫州（新乡、鹤壁一带）。
这个处罚，真的很轻，发配得太近了。
直至此时，孙立才押着花石纲过来，正好跟即将登船的杨志遇上（杨志还得带着枷，继续押送花石纲）。
他们两个都属于失期，但罪不至死，顶多不能当军官了。
孙立惊道：“大哥怎的犯罪？”
杨志说道：“久等你不来，等到下雪又走不成。盘缠用尽，驿馆还不给吃的，俺就寻思卖刀换钱，与人争执便闹出人命。伱回京去找朱大相公，看能不能给俺免了这罪。”
两人押着花石纲抵达东京，先去交了差事，孙立便去通知结拜兄弟们。
孙立说道：“杨大哥是为了等俺，否则下雪之前就走了。俺要去求朱大相公，若是他不肯帮忙，俺便杀了送防军人，救出杨大哥落草去。”
“算俺一个，”李进义说道，“留在京城也没甚意思，被那些鸟官呼来喝去。辛苦运一趟花石纲，没赚到半文钱，反倒自己贴进去好几贯。这世道，便做军官也倒霉，索性落草做强盗逍遥快活。”
林冲说道：“俺们十二个，既然结义为兄弟，杨大哥的事就是俺的事。朱大相公不帮忙，俺也去劫囚落草！”
其余人等，纷纷附和，居然没一个退缩。
他们只为了结拜义气，就要抛家舍业救出杨志做强盗。
商量一番，便结伴前往朱国祥的宅邸，自称是朱铭的旧识，有重要事情求见朱国祥。
朱国祥被皇帝留在宫里，足足等待两天，终于看到有马车回来。
十一人拦住车驾跪下，大呼道：“朱相公救命！”
石彪立即拿起武器警戒朱国祥掀开车帘问：“你们是谁？”
孙立说：“俺叫孙立，这是俺结义兄弟李进义、林冲、花荣、柴进、关胜……俺跟杨志大哥一起，很早就认得朱探花。朱探花还说，遇到难事定会帮忙。杨大哥失手杀了人，俺们也莫得办法了，求朱大相公出手相救。”
朱国祥听到这些名字，整个人都麻了，跟看大熊猫一样，盯着众人看了又看。
良久，朱国祥说：“进去再讲。”
“多谢相公！”十一人闻言大喜。
(本章完)
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