门口两个上了年纪的老妈子虽是一宿没睡，但精神依旧矍铄。她们一眼就瞧见雾气中的宋家姐弟，忙迎上去招呼。
“这不是轩哥儿和五嫂子吗？”一个老妈子连忙赔笑说着：“亏着两位贵人有心，天才刚明就来了。我家大姑娘泉下有知，该当高兴。”
她说着便又哽咽了起来。
宋明轩刚要说话，宋五嫂却抢着说了：“哪是什么贵人。唉，家兴不懂事，一时冲动伤了咱们莫宋两家的和气。本想着上元节过去了，我再带着家兴来负荆请罪，可没想到……没想到……”
宋五嫂越说越哽咽，直到最后语不成句，只得用手帕捂嘴，幽幽地啜泣着。
那老妈子也是重重地一叹，说：“天可怜见的，那大姑娘也是老婆子我看着长起来的。忽然间出这么一档子事，搁在谁身上能好过？行了，老婆子不能绊着您，您和轩哥儿还是快进屋去暖和暖和。”
宋五嫂一边啜泣一边连连点头，很自然的携了宋明轩的手一起进了中厅。
厚重的帘子掀开，一股暖气就迎面而来，哭声和女使们的劝慰声彼此交织，听得也更真切了。
屋中满堂皆是素服。正中停放着还未盖上板子的棺材，莫家唯一的男丁莫云泽跪在棺材旁边，低头啜泣着。
莫云湘、莫云溪坐在左侧，表情各异。莫云湘一脸忧愁，眼神中满是惊慌之色；而莫云溪只顾着颔首拭泪，看不真切。站在她俩身后的分别是她们的贴身女使绿玉和丹珠。
右侧坐着的是张芸儿和李仙娥。她们身后同样是一些年轻女使和上了年纪的妈妈们。
宋五嫂一眼瞧见这棺椁，心中悲愤已极，三步并作两步就奔了去，扑倒在棺椁前，哭道：“荷露呀！我的荷露妹子！”
她这一哭，众人都是一惊，坐着的也都纷纷站起身来。莫云泽抬起头来，哽咽道：“宋家嫂嫂……”
宋五嫂连连点头，哭道：“时雨，你好生跪着，送你家姊最后一程。”
莫云泽“嗯”了一声，便没再说什么。
两个老妈子快步跟上来将宋五嫂搀了起来，连声劝慰着：“嫂子不可自苦，伤了自己的身子。”
宋明轩也迎上来，跪在棺椁前重重地磕了三个头。张芸儿和李仙娥对视了一眼，均露出疑惑的表情。
宋五嫂站起来整理好头发，便来到张芸儿和李仙娥面前施了一礼，说：“两位奶奶好，拙妇宋氏来看荷露了。我们家兴退婚的事……我这个做姊姊的心里也着实不安，没少说他。唉，这事儿千错万错都是我这个当姊姊的错。我们爹娘去的早，我那男人也不长寿。这孩子是我一手拉扯大的。说到底还是他没福气。”
“哦。”张芸儿从鼻孔中挤出了一声，说：“原来是家兴和他的阿姊？唉，要说福气，就属我们家荷露没福气。满东京城谁不知道，咱们轩哥儿可有着‘小潘安’的诨号。而我们的荷露呢，却得了个‘女阎罗’的诨号。呵呵，俩孩子也不配。”
“二奶奶这么说可抬举家兴了。”宋五嫂回头望了一眼宋明轩，继续说：“什么‘小潘安’、‘女阎罗’的，都是市井小儿的酸话，咱们当家的可不能认了真。荷露这孩子，性子是刚强了一些，但自古烈女多有，我虽没读过书，但话本演义还是看过一些的。像什么红拂女、聂隐娘，比起咱们荷露只怕还差一截呢。这孩子，我是喜欢得很呀。”
“哎呦，话都说到哪儿去了。”李仙娥忙迎上步来，扶着宋五嫂的胳膊肘抹着眼泪说：“咱们自家人不说那些场面话。如今荷露去了，退婚的那档子事也就揭过去吧。家兴是个好孩子，模样俊，人品也端正。就看宋嫂子嫌不嫌咱们是庶出，不知道我家云溪有没有这个福分。”
“啊？这……”李仙娥的话说得唐突，让宋五嫂吃了一惊，一时也不知如何回答，只得侧目望向张芸儿。
张芸儿面色也是一变，对李仙娥说：“好我的妹妹，原来你看中了轩哥儿？这要论嫡庶，湘儿和云溪都是庶出，念在两家之好，结亲也该年长的在前面。”
宋五嫂听她话里头藏着话，忙打圆场：“两位奶奶看得起我家家兴是他的福分。只是今儿不是日子。结亲的事以后再说也无不妥。”
李仙娥连连点头，含笑道：“是，是咱们冒昧了。”
这时候，又有一个小厮快步跑来，说：“魏夫人到了。”
张芸儿这才暂时咽下这口怒气，顷刻就换上一副谄媚地笑脸去迎魏夫人了。
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