这日的东京城依旧冷意逼人，街上的行人稀稀落落。但进了皇城，尤其是在大相国寺周围人马就多了起来。
而自大相国寺向北眺望，可以望见鳞次栉比的楼宇巍峨耸立。这些楼宇坐落在宫城宣德门外，却比宫城还要高耸入云。
这些楼宇高低不等，最高的有五层，最矮的也有三层。每层之间有虹桥廊榭相连，而在桥外更有辽东一带上等的兽皮包裹，里面有暖炉烘着，使得无论桥上、廊上还是大小厅堂、单间都是暖意熏熏。养在里面的各色花卉也是常年不败，香气迷人，更显得生机盎然了。
这些楼宇有一个共同的名字—“樊楼”，乃是宋家姐弟的产业。
这天的樊楼热闹非凡。食客们摩肩接踵、纷至沓来。他们穿着厚厚的袄子，头戴珍贵兽皮缝制的帽子，两手交互抄在颇为宽大的衣袖之内，望见了熟人便嘻嘻地迎上去打招呼，嘴里哈出阵阵的白雾。
“刘二郎，今儿宋五嫂大摆宴席，尽请咱们这些大肚皮的食客，为的是什么事呢？”一个胖乎乎的中年男子向身旁的友人打听着。
这刘二郎用胳膊粗劣地擦了擦鼻子，笑着说：“老兄你都不知道，我哪里知道去？不过现在可还在‘国丧’内，宋五嫂如此招摇就不怕兵马皇城司的人来找麻烦？”
“嗨！你看你操的这份心！”中年男子颇为鄙夷地一笑，解释：“人家樊楼就在这宫城边儿上，耳目不比你我灵通？再者说……”他向宫城的方向一努嘴：“里边儿不是传出信了嘛，端王今日正式御极，正在紫宸殿接受百官朝贺。宋五嫂这个时候摆宴席，也有个祝贺新皇登基的说辞。皇城司的人又不傻，何必走这一趟。”
刘二郎听的连连点头，笑呵呵地说：“倒也是倒也是。只不过樊楼一向费银子，今日却是分文不取，可叫人有些着慌。”
“嘿！穷命！”中年男子揶揄了一句，二人对视了一眼，都哈哈大笑了起来，接着便互相拱手，一同跨进了樊楼的大门。
樊楼正门的一楼厅堂华贵大气，比起长风楼和茗楼来不知宽阔了多少倍。尽管如此，此时也已经高朋满座，一派热闹喧嚣的景象了。
“鱼来咯！”一声接一声的吆喝，几个四十来岁的焌糟端着热气腾腾的鱼盘在人群中穿梭着。她们脚步极快，身形稳健，嘴里还不断地吆喝着：“醋鱼！醋鱼！汴河里头新鲜的鱼！”有的两手各托一个鱼盘，有的是单手托盘，但无论如何都端的四平八稳，无一滴汤汁洒溅。
再看这鱼鲜红透亮，鱼眼圆睁，鱼嘴微启，轻轻一嗅香味扑鼻。鱼的四周更有细小的葱花、雕刻成花朵的红萝卜作为点缀，更衬托这色泽好看。
“嘿！宋五嫂的醋鱼名震京华！平日里花不起这银子，今儿咱可有口福了！”食客们也是高声叫嚷着，欢笑声、吵闹声响作一团。
一个年约五十上下的老焌糟也不知是从二楼的什么地方走来，跟在她身后的还是数十名身姿曼妙却都穿着素衣的年轻女子。
老焌糟站在二楼的回廊边上，女子们则像水纹一般朝两翼散开，绕着二楼的回廊形成了一个扇形排列。她们居高临下，可俯视整个一楼的厅堂。
“曹妈妈！今儿是什么日子，宋五嫂把人唤来吃喝，却也不出来见人，究竟是什么道理？”楼下已有食客在高声询问，引起一片附和之声。
这曹妈妈会心一笑，步子微微上前，单手扶着栏杆，先是一句揶揄：“就你赵大郎话多。与君同姓，还不该持重些？”
这是一句玩笑话，众人也都“哗啦啦”地笑了起来，笑声沸腾，如同是放炮仗一样震人耳朵。
她的话经由那些年轻女子层层传递，传达到了这足可跑马的一楼大厅的任何角落，每一个人都听得清清楚楚。
“你们的五嫂子会出来的，我呢不过是个走过门的。”曹妈妈笑着说：“想必大伙都知道，前些日子茗楼莫家的嫡女莫荷露不慎失足跌下了金明池去，险些害了一条性命。而就在此事的前不久，咱们五嫂子的胞弟才谢绝了与莫荷露的婚事。这件事整个东京城闹得沸沸扬扬，无人不知、无人不晓。不过，这论起理儿来，到底是咱们樊楼的话短。所以今日，咱们五嫂子特意在樊楼摆开这河鱼宴，宴请四方宾客，只为向莫家赔罪道歉。”
“哦……”曹妈妈一番话说完，楼下起了一阵阵闷雷似的呼声。大家彼此张望，但都没人出声议论。
曹妈妈“啪”地一拍手掌，又提高了嗓门说：“好了好了，我的戏可就演这么多。后面的话还要让五嫂子和我们轩儿哥来说。”
她说完便转身离去了，那些跟随她而来的女子们也都莲步婀娜地徐徐而去，宛似是仙女一般。
待曹妈妈和这一班女子退走，迎上来的是百余名乐工。他们聚集在回廊的正面，一楼无论是在什么方位的食客，只要抬头就能看见他们。
乐工们穿着素衣，手里握着笛子、胡琴、筝、瑟、琵琶之类的乐器，却也都斜靠在肩，没有立即演奏。
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