所以此刻，张芸儿在醋意之外更添了一分敬佩，敬佩李仙蛾这高超的“狐媚”功夫。
就在这时，“咚咚咚”传来一阵敲门声。“父亲！父亲！”莫云泽的声音也传了进来。屋外是一片通明的火把，将几个人影清晰地映在门窗上。
莫成林的眼睛忽然放出了光彩，忙叫：“快让他进来！”
莫云泽气喘吁吁地进了屋来，还没开口莫成林已经几步追了上去，急急地问：“怎么样了，可找到你的女兄？”
“没有。”莫云泽一边擦汗一边摇头，说：“我带着家里的家丁小厮从州桥到西大街，来来往往走了三趟，问了无数的人，还是没有女兄的音讯。”
莫成林重重地一巴掌拍在了茶几上，恨恨地说：“那你回来干什么，还不继续去找！”
莫云泽望了一眼哭泣着的母亲和云湘，才说：“父亲说过，此事不可报官。可我们如此大张旗鼓的找人，难免不被官府发觉。若是开封府派人来查问，岂不更糟？”
莫成林转过身来，说：“那依你的意思呢？”
莫云泽低下了头，说：“孩儿只是斗个机灵，不知道这个法子成不成。前日大女兄假死，当朝宰执曾布曾枢密的娘子，哦，也就是颇有才名的魏夫人曾来吊唁。魏夫人和大女兄是知己好友。咱们不如去找她帮忙，她为人豪爽，又是官眷，如此岂不两全？”
莫成林幽幽地回过头来，问：“时雨，你是想趁机结纳曾布？”
莫云泽大惊之色，急忙跪倒说：“父亲明察，孩儿万万不敢存这个心思。”
“那你是什么心思？”莫成林怒喝一声，说：“难道莫家的规矩你不懂？我绝不许你们结交权贵！”
“是，孩儿知错。”莫云泽只得跪着，头也不敢抬。
张芸儿见儿子受罚，便腾起了怒火，冷冷说道：“大郎真是好公道。莫家的人不许结交权贵，难道荷露就不是莫家的人了？荷露与魏夫人结交在前，时雨不过是救人心切又不想坏了咱莫家遇事不报官的规矩才出此下策，大郎又何必责骂他！况且时雨来年是要参加大考的，若是登了龙榜，又怎能不结交权贵呢？”
“娘！你少说两句吧。”莫云湘拉着张芸儿的手，说：“爹爹也是关心则乱，不是要责骂时雨。”
“你懂什么？”莫成林怒目一瞪，对张芸儿说：“时雨要真中了榜，结交大臣便在情理之中。而若眼下攀附，只怕会给莫家招来祸患！”
张芸儿也站起了身来，说：“在东京城里，哪个富商大贾的没有几个官场上的朋友？也就是咱们莫家和姓宋的樊楼落了个清白。可就这点子清白也让荷露一把抹了。她和那魏夫人好得就跟一个人似的。莫家上上下下这么多双眼睛，哪个没看见？你不许时雨找她帮忙，倒也省得，只不过荷露也得和这人断了。”
莫云湘更是着急，忙拉着张芸儿说：“娘，眼下大女兄下落不明，你说这些作甚呀！”
莫成林怒气上涌，喝道：“来人！把二奶奶带回宜兰居去暂歇！没我的话，不许出门半步！”
张芸儿闻言一惊，忙道：“大郎！你是要我禁足了？”
“哼！”莫成林一甩袍袖，索性转过了身去。
张芸儿嚎啕哭了起来，边哭边嚷着：“老天爷呀！我的命如何这样的苦法！天杀我也！天杀我也……”
“娘，咱们就别气爹爹了，快些走了吧。”莫云湘搀着张芸儿一边哭闹一边出门离去了。
莫成林叹了口气，自顾自地说着：“家门不幸，家门不幸……”
李仙蛾微微一笑，迎上来说：“大郎也不必气恼，我知我那阿姊的脾气，言语莽撞，但是有口无心的。”
莫成林回转过身来，握住了李仙蛾的小手，说：“唉，我只求她能有你一半的体贴便好了。”
李仙蛾脸颊飞红，含羞道：“好没正经的大郎，当着两个孩子，说些什么话。”
“大郎！大郎！”杜鹃的声音也从外传了来。众人循声一望，只见她虽然叫得紧急，但面上带着喜色，精神也都是一振。
莫成林急忙松开李仙蛾的手，迎上去问：“怎样？”
杜鹃跑得上气不接下气，两只手撑在膝盖上呼呼喘气，说：“大姑娘她……回来了。”
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