“铁乌龟”号上有瘟神的消息迅速传开，那些此前目睹同伴被彼得射杀的安南人甚至暗自庆幸——刀剑比起瘟疫还是好得太多了。
安南渔民不再出港打渔，甚至原本被派出围剿“铁乌龟”号的安南水军也拒绝出海。安南宰相阮晋勇得到消息后头痛欲裂却又无可奈何。阮晋勇微微点头：美利坚那是远水解不了近渴，不过和倭寇合作这个可以有，以前和鬼子的血债什么的，他才不管呢，反正他阮晋勇一不怕人戳脊梁骨，二不怕将来阴曹地府里没脸见人。
见到太史信，彼得倒也毫不隐瞒，一五一十说了自己出征以来的战果，当然，他对于西贡城内爆发的瘟疫没透露半个字。
太史信对彼得称赞一番后，见彼得这么不愿意自己在“尤里?亚历山大德罗维奇?潘杰列耶夫”号上待着，干脆和彼得辞行，独自回帝都了。临行之际，彼得拍拍太史信的肩膀：“兄弟，我是一个押上了一切的赌徒，当初离开家乡的时候就做好了回不去的准备，你不一样，这里太艰险，回去吧，你应该在后方指挥，而不是在前线厮杀。”
听了彼得的话，太史信说不出心底是什么感觉。他回帝都的真实原因是寻求制衡彼得的办法（关于瘟疫的事情，有人悄悄告诉他了）——虽然他不会像那些安南人一样把彼得当作瘟神，但也知道这样的事情必然和彼得大有干系。太史信也是死人堆里爬出来的武将，对于战场上几万几万的伤亡并不觉得新鲜，但对这种发生在平民身上的惨事还是感到不寒而栗。
太史信脑海中浮现出可怕的画面：倘若哪天彼得出于某种目的，让帝都也爆发同样的瘟疫，从女皇往下的居民死了十分之九，侥幸逃过一死的人们留下终身残疾，昔日新汉帝国最繁华的政治、军事、经济中心变成了一座死城……这样的事情，比任何一场战争都更可怕。上次彼得对于自己的格斗术守口如瓶，太史信这次也没指望着彼得能跟自己吐露关于瘟疫的事情。现在的彼得掌握了毁天灭地的能力，稍有不慎，他手中的力量就能让新汉帝国尸横遍野。在这样的心绪下，彼得一番情真意切的“临别赠言”让太史信感情复杂。
当然，霍慎行并不知道太史信要回帝都的事情，他只是将彼得让西贡瘟疫横行的情况如实上报，在女皇闪烁不定的目光中，霍慎行看到了深深的杀意。
走出皇宫，霍慎行静静地思索着这趟入宫了解到的情况：现任禁卫军统领秦雪依（沙里飞）正在热恋中；女侍郎的首领黎凝潇刚刚还清了在帝都买宅子欠下的外债，天天晚上蹦蹦跳跳以便让自己更加苗条些；弈言天天埋头于各种文字书写的商务文书中，虽然收入颇丰，但着实忙得够呛；赵烨和崔小强在各自的岗位上默默进行能力的积累……当然，如果把视野放得更广阔些，鲜卑那边也有类似的消息：慕容夏菀嫁了鲜卑万俟部的王子万俟天，逐渐远离了军营，天天跟着夫君游山玩水；慕容萱被父王安排着去教给牧民引水灌溉种植粮食作物的方法（这样做是为了提高慕容部的粮食自给率）；尉迟壮还是喝酒，吃烤肉，拉琴，练功，乌洛兰梦青也还是不理他；当然还有公孙姐妹，公孙灵和李平的儿子李灿已经开始蹒跚学步了，公孙晴忙着照顾姐姐和外甥忙得不亦乐呼，拓跋力也“开恩”让公孙姐妹回到了乌里雅。生活就是这样，有的人喜上眉梢，有的人遭逢不幸，而无论你遭遇了什么，生活都会继续下去。霍慎行自认在同龄人中，所经历的挫折和磨难是一般人没法比的，并不是其他人不痛苦不迷茫，别人的痛感大部分时候都比霍慎行强烈得多，只是经历的事情多了，“下限”就被不断压低，很多之前很要命的事情，现在看起来都不算什么了。太史信失恋了会很痛，痛彻心扉，但对霍慎行来说，这根本不算个事儿。以前别人总是说霍慎行不怕失恋是因为没谈过恋爱，后来见到了霍慎行失恋之后的表现，才认可了一点，挫折之后的恢复能力，大概是霍慎行胜过太史信的唯一一点。
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