太史信又想起了在安南出生入死的日子。这不仅是因为他昨夜出手料理了几个安南猴子，还因为天牢里的环境让他想起了安南的热带雨林。在帝都城墙上冻的情况下，天牢里仍然闷热潮湿，老鼠蟑螂乱跑的情形与安南那边没什么区别。“至少没有蚂蟥。”太史信想。
天牢里从来不关普通人，而无论是皇亲国戚还是文武百官，从天牢出去的时候十有八、九是直接去了刑场，能够死里逃生的人都要跪谢天恩浩荡，至于特殊的优待，想什么呢！
好在太史信在严酷环境下有着丰富的生存经验，天牢里的环境并未引起他身心的不适。他盘起双腿，陷入了深深的冥想之中。恍惚间，他见到了霍慎行，见到了死在安南的战友，悲从中来，不可断绝。太史信心中的痛苦如此清晰，以至于有人晃了他半天才让他恢复神志。
“你……”借助昏黄的烛光，太史信认出面前的人，立刻下跪：“罪臣太史信叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
简装前来天牢的女皇秦峻连忙把太史信拉起来：“哥哥，这儿就咱们两个人，你就别见外了。”
太史信又是叩首：“罪臣不敢。”
女皇有些失望地看着太史信，慢慢地说：“你这次真的闯了大祸……”
安南使节罪有应得后，安南人不依不饶，威胁停止两国贸易，甚至嚷嚷着要再开战端——反正安南打了这么多年仗，猴子们搞建设不行，只会烧杀抢掠。按说以现在新汉帝国的威武军势，暴打安南无悬念，然而战争作为国家之间最昂贵、最残酷的交往方式，从来都不该成为国家间处理争端的第一选择。
战争是要花钱的。除却全戎的亲兵，朔方有三万常备军，按正常状况，朔方财政连这些官兵日常食宿训练和装备的费用都难以承担，更别说战时的巨大开销。多亏全戎才干过人，硬是把一个戍边要塞变成了商贸口岸，这才既保证了军需，又繁荣了经济。在刚刚结束与鲜卑作战的情况下，召集数万大军深入安南讨伐猴子，这不是合理的选项。
《孙子兵法》深入探讨了战争的艺术，更反复强调了战争的严重后果。娄敬提出“牺牲一代女人的胸脯征服匈奴”获得刘邦赏识。两宋一直在称臣纳贡。在这个特殊时期，太史信的举动确实不明智。
如果由全戎处置此事，他会让那几个安南杂种不明不白地死在背街小巷，而不是以高级将领的身份亲自动手。太史信熟读史书，自然也知道不应逞匹夫之勇。然而他基于义愤还是选择动手。这“义愤”的来源，是安南国的恩将仇报、安南猴子的无耻残暴还是因为那几个衙役不敢管洋大人却敢动小百姓？都不重要了。
“不处置你实在是不行了啊，”女皇秦峻声音低微，仿佛犯错的是她自己，“哥哥你别怨我……”
太史信起身，庄重地行三跪九叩大礼：“无论陛下如何决断，罪臣都谢主隆恩，无怨，无悔。”
女皇看着太史信的样子，飞快地跑了。
确实无怨、无悔，只不过是彻底失望。
对太史信的处置结果出来了。
女皇秦峻会同廷尉、宗正等官员，商议后决定给予太史信如下惩戒：削去忠勇侯爵，革去左将军职务，贬至上郡当县令。要是换作别人，恐怕脑袋早就被送给安南猴子赔礼道歉了，太史信居然能够不死，还有个大部分人一辈子都当不上的“县太爷”职位，女皇当真天恩浩荡。安南代表原本是不同意的，所谓“王子犯法与庶民同罪”，太史信当街杀人，岂能不处以极刑？安南代表就嚷嚷半天说要开战云云，猛然发现一个“巨人”阴惨惨地冲他笑。安南代表想起他们国度最可怕的噩梦：一个白皮肤的大个子抬手一挥，西贡城内便爆发了瘟疫。不寒而栗的安南代表立刻表示对太史信的处罚公正合理，充分维护了狗娘养的中安传统友谊。
圣旨一下，朝野一片沉默。部分文官事不关己，武将们也没人吱声。武将们的关注重点不是事件本身，而是其中牵涉的人物，这些人虽大多是糙汉子，但都知道太史信和女皇秦峻关系非同一般，他两人之间有了别扭，外人还是不问为好。女皇秦峻原本准备了一整套大义凛然的说辞应付将军们的请愿，结果发觉没一个人提出意见，心中反而有点失落。她本来想着要是有个人能够一本正经地强词夺理说服百官，她自己也就顺水推舟减轻对太史信的处罚，至少把太史信继续留在身边。太史信被发配上郡，而旁人却以为他是和女皇陛下小情侣闹别扭，此事当真没处说理。当然这些东西，满是失意与失望的太史信无暇思考。
太史信启程时，竟无一人来送行。太史信虽想来沉稳，但终究年少，不免有些失望。太史德拍拍儿子的肩膀：“小字，你要理解人家的苦衷。趋炎附势之人自然不会来，你的兄弟好友此时不方便来，其他人不知你出门的日子，想来也不成啊。”太史信点点头，跪下，给父母叩头：“孩儿不孝，不能在爹娘身边侍候，二老保重，待儿归来之日，再来请罪！”太史德扶起儿子：“不用担心我们，你谨言慎行，好自为之。”太史信的母亲泪流满面：“孩子，在外边别亏着自己。”太史信点头，自己的泪水也忍不住。“快走吧！”太史德催促儿子。太史信狠下心，擦干泪水，不再看父母，牵出白马，摸了摸腰际的“冰碎魂”，用长枪挑起行囊，头也不回地出了门。
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