奥托·冯·俾斯麦，这位一手塑造了德意志帝国的铁血宰相，有着一口杂乱的小胡子，虽然穿着笔挺的白色军装，但依旧难掩他微胖的身材。
即便如此，他的仪容依旧让人过目不忘，似乎随时随刻都能散发出一股惊人的威势，就算此时他身在颠簸的列车车厢之中，也给人一种即将要在帝国议会发表御前演说的感觉。
“高贵的宰相阁下，您为什么会答应英国人的请求呢？”帝国外交办公厅国务秘书巴泽尔有些好奇地询问道。
新兴的德意志帝国是一个特殊的二元制的帝国，它由庞大的普鲁士王国和一些较小的德意志邦国构成，邦国的国王和大公同样享有他们领地的主权，但在国际舞台上，他们又由霍亨索伦王朝的君主、普鲁士的国王兼任德意志皇帝以做代表。
这种二元结构使得帝国拥有两套官僚系统，一套是邦国层面的政务官队伍，以最庞大的普鲁士王国为例，王国设有一整副完整的内阁机构，由俾斯麦出任首相；另一套是帝国层面的文官队伍，由帝国宰相府统领，下设八个办公厅负责不同领域的政务，办公厅的主官则被称为国务秘书，不过这一套官僚系统的首脑仍旧是俾斯麦。
也就是说，依靠着这位既是王国首相又是帝国宰相的俾斯麦，德意志帝国的两套政治机器才得以融洽地结合在一起，驱动这帝国诸邦这样一个本该散乱的系统，向着欧陆第一强国的位置迈进。
“我可没有答应英国人的请求，巴泽尔，我只是答应了跟他们的首相会谈罢了。
“我们之所以出现在这里，是因为我们和英国人同样拥有共同利益，三帝同盟一向是一个松散的机制，我们可以和哈布斯堡王朝同进退，但圣彼得堡……那就是另外一回事了。”俾斯麦轻笑两声。
“您的意思是，我们只是和那位首相阁下见一面，但并不会真正答应什么条件？”巴泽尔不愧是帝国外交厅的国务秘书，在专业领域颇有见地，一点就通：
“但见面本身就可以给俄国施加压力，让他们看到一些潜在的威胁，从而降低他们扩大摩擦的信心。”
“你说的没错，巴泽尔，德意志想要快速发展，就需要一个安稳的国际环境，我们必须想办法在几个欧洲大国之间斡旋，从而避免那些足以将德国带入深渊的危机出现。”俾斯麦拄着手杖，走到窗边，看着德意志大地上的风物飞速从视野中掠去。
“但英国人未必买账，他们或许想要让我们承诺更多东西，虽然我们在和法国的战争中赢得了胜利，但如果对面的是大不列颠，我想不论是帝国海军部还是陆军总参谋部，恐怕都很难给出乐观的估计。”巴泽尔有些忧心忡忡地说。
“不，恰恰相反，巴泽尔，英国人正为我们的到来而欣喜若狂呢，尤其是那位格莱斯顿先生，他近期已经足够狼狈了，不论是国内事务还是国际事务，他在民众心目中的政治声望都几近跌落谷底，他正期待着一件可以让他挽回声誉的事情，而我们就是来给他送礼物的，他当然欢迎我们。”俾斯麦意味深长地说道：
“政治生物依靠政治声望延续政治生命，
“而一个好故事，则可以带来良好的政治声望，在欧洲局势最为紧张的时刻，英国首相和德国宰相于布鲁塞尔突然会面，这对英国和全世界，都是一个足够好的故事。”
俾斯麦说着，转身看向巴泽尔道：
“巴泽尔，你要记住，对于外交会谈来说，有些时候，谈了什么不重要，谁和谁谈、在哪里谈更重要，政治便是如此，说到底，这是一门关于可能性的艺术。”（注1）
*
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比利时王国，布鲁塞尔。
就在一切意外发生的那一天，在所有人和媒体都还没能反应过来的时候，在这件突发新闻通过报纸震惊全世界之前，格莱斯顿和俾斯麦的秘密会面就匆匆结束了。
他们甚至没有挑选一个正式的酒店或者场馆作为驻地，两国的团队竟然只是在一个火车车厢中就完成了全部的交流，并且在交流完毕之后，各自乘坐火车立刻离开了布鲁塞尔。
从某种意义上说，这次会谈的结束和它的开始一样令人措手不及，另外即便到了此时，双方人员都没有对外公布会谈的内容和成果。
这让全世界的知情人士都陷入到无休止的猜测之中。
不少人猜测，也许英德两国正是因为没有谈拢，所以才没有第一时间发表联合声明，但就像俾斯麦预料的那样，当会面发生之后，不论会面产生了哪样的结果，一些既有影响都已经造成。
譬如此时伦敦的媒体已经在加印明日的报纸，无数名政论作家都急急忙忙接到了相关的工作，面对一团迷雾般的会谈，他们有的是文章好做。
又譬如此时圣彼得堡的冬宫之中，亚历山大二世难得地发了一次脾气，这位一向以坚毅刚强的军人改革家形象示人的皇帝，当着亲卫队成员的面，爆了一晚上的粗口。
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