基础打完之后，族人建议刘渊上尊号直接称帝，可是刘渊认为时候未到，不可莽撞，于是就仿照当年刘邦，先称了汉王。
到了此时，晋室可谓内忧外患，真正岌岌可危。
可偏偏就在这个时候，“千古一帝”司马衷却突然驾崩了。死因很蹊跷——食饼中毒而死。
司马衷出生之始，司马家就已经奠定了霸权地位，他从没经历过父祖那样艰难惊险的创业过程，只享受了安逸的生活。可是到了知天命的年龄，却被司马乂、司马颖挟持着南征北战，又被司马颙、司马越东抢西夺，兵荒马乱，受尽了苦头。逃跑的时候根本来不及准备车驾，甚至连鞋都跑丢了，饭总是饥一顿饱一顿的，身无分文，区区几千钱还要向身边的侍从借贷，属实惨兮兮。如果是在那个混乱的时候死了，也还算正常。可他挺了过来，平安到达了洛阳，却突然死于食物安全问题。
一般的食物中毒并不稀奇，但食物中毒引起的死亡事件即便是在普通百姓之家尚且极少出现，堂堂皇宫御膳房怎么会出现这样的低级错误？明显是有人恶意为之。谁会对这位傻皇帝下此毒手呢？最大的可疑者当然是掌握辅政大权的东海王司马越，不过也有说是东宫皇太弟豫章王司马炽所为的。众说纷纭，谁也不能确定，留下了一个千古谜团。
所谓能者上庸者下。司马衷这样的庸者下了台，对大晋甚至所有百姓来说简直是天大的好处。此事若早发生十五年，晋室也就不会有这么多祸乱。如果那个谋害者是出于此点考虑，冒着粉身碎骨的风险、大逆不道的骂名，将皇帝拉下马，还很值得天下人敬佩。可惜的是，世上根本没有这样的人，其考虑的只是个人利益而已。
不管是谁下的毒手，司马衷算是结束了自己受人摆布的一生，顺便结束了自己奇葩可悲的皇帝职业生涯。享年四十八岁，此年龄对于皇帝这个职业来讲已经算是长寿的了。不过，他当初要是不被选为太子，而是安安稳稳地做一个诸侯王，安享富贵，诸事无忧，说不定活到古稀之年也有可能。做了十几年的皇帝，自己没能寿终正寝不说，还绝了后，大乱了天下，这样的皇位坐起来又有什么意义？
司马炎传位给司马衷，可能是史上嫡长子继承制的最大败笔，不但毁灭了晋室，涂炭了天下百姓，更影响了历史的轨迹。孔子曰：不在其位，不谋其政。前面似乎应该加一句，不胜其能，不谋其位。既然要拥有四海，统御万民，就应该具备万里挑一的才能。司马衷做个普通人尚且不够格，偏偏让他君临天下，这是对江山社稷极端的不负责任。
司马衷继位以来，先后受制于外叔祖杨骏、叔祖司马亮、弟弟司马玮、皇后贾南风、叔祖司马伦、弟弟司马冏、司马乂、司马颖、叔叔司马颙、司马越。此十人如同摆布者一般轮流登台摆布这位傀儡皇帝，上演了一幕幕可悲可笑的历史大剧，将人性的丑陋贪婪演绎得淋漓尽致。
随着这位傀儡皇帝的下台，西晋也将很快落下自己的历史大幕。
皇帝、诸侯甚至王公死后，后人一般都会为其评价一个谥号，如“文帝”、“武帝”、“庄王”、“桓公”等。其评议依据应该是被谥者生前的功过是非，不过，这其中也暗藏着很多不公正。比如贾充死后，按照他生前的所作所为，博士们给他评了一个“荒”字。这个谥号对于贾充来说应该算是贴切的，但却非常难听。那时的贾南风已经做了太子妃，贾家势力非常大，这个谥号当然不能通过，于是便想办法干预，最后改谥了“武”字。
大臣尚且如此，帝王在谥号方面做的文章就更大了，没做过皇帝的可能被追加为皇帝；做过皇帝的却可能没人愿意称他皇帝的谥号，甚至没有皇帝谥号。像前朝的曹芳、曹髦都是真正做过皇帝的，但他们一个被司马师给废了，另一个被司马昭给直接杀了，曹魏后代式微，没有能力维护他们的尊号，以至后世历史提及到他们，只以他们登基前的爵位“齐王”和“高贵乡公”称呼，而并不以某某帝呼之。蜀汉后主刘禅比他们两个好一点，其被司马昭灭国后，废为安乐公，死后被谥为安乐思公。当然，谥号应该是死后即被后人评议。过了数十年再追谥，甚至是被异族所追谥的，则太过牵强，不能算数。相比之下，只有汉献帝刘协还混得不错，虽然也是被废的皇帝，但后世总算习惯称他某某帝的谥号。
相反的，像曹操、司马懿两个人，明明没有做过皇帝，却因后代子孙肇建新朝做了皇帝，也被追谥为皇帝谥号，史称魏武帝和晋宣帝。
事实就是这样，王朝的建立者们，向上美化先人，向下荫及后代；而王朝的葬送者们则相反，自身尚且难顾，何谈光耀先人与恩泽后代！
司马衷虽然皇帝生涯极其失败，亲手摧残了大晋江山，但却不是大晋的末代皇帝。大晋的继承者不忍心给他一个特别难听的谥号，但那些高端好听的谥号强加在他身上也实在不是那么回事，于是翻遍《谥法》，评了一个“惠”字，所以史称司马衷为晋惠帝。“惠”在《谥法》中的解释有两条，分别为：柔质慈民和爱民好与。这两条用在司马衷身上还算适合。没有任何功绩的他，也只能这样美化了。
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