二月二十三，众人又痛快地玩了一天。胡金凤这位新娘嫁到商贸城来后，很快就融进了这里。四位小美女都叫新娘嫂子，新娘和四位小姑形影不离，打得火热。五人提着酒壶，倒上酒，给客人们敬酒。美女们敬的酒，众英雄喝在口里，乐在脸上，醉在心里。
下午，王庆得到手下回报后，派杜坣来补了一千贯的贺礼，赵重阳治酒招待杜坣及其随从。李小东也成功打入杜坣身边，成为杜坣的得力助手，这次也随侍在杜坣身边。
酒宴过后，赵重阳带着石宝、庞万春、武松、时迁在密室中又交换了对一些问题的看法。、杜坣耽心，现在王庆把从万通商会买来的商品特别是熟铁，除了留下少部分自用外，全部高价转卖给辽人、西夏和金人，西夏有西军压着倒是翻不起大浪。但辽人和金人得到精铁后，大量赶制兵器和衣甲，对中原实是不利。赵重阳让杜坣放心，金辽二国现在互相敌视，金国没有彻底占领燕云十六州之前，与中原主要靠海上相勾通。所以，在五年之内，这二国还无力兼顾中原。
此外，杜坣提到，王庆集团与西夏、土番、辽国、西军的交易中，白酒、熟铁交易占了七成，在这两项交易中，短短四五个月时间，王庆获利超过百万贯，估计随着交易量的扩大，王庆每年获利当超过三百万贯，有了这笔源源不断的天价巨资支撑，王庆对万通商会的威胁岂不是越来越大。赵重阳说道，王庆的势力再强大，都不足以对万通商会造成威胁。燧发枪的威力你也见识过，另外我们还有比燧发枪更厉害的火炮，在五百步外就能伤人，比大宋视为镇国神器的神臂弩厉害得多。因为，王庆的兵力再多都是冷兵器，我们的士兵一旦穿上盔甲，他的兵器对我们的伤害很小。另外，赵重阳让杜坣带话给王庆，现在他手下占据着若干山头，十多万人马，如果没有正当营生，其实是狠危险的。因为他们活不下去了，就要下山劫掠，抢劫客商。但现在的客商都是为王庆赚钱的工具，一旦双方爆发冲突，王庆势必与各山头刀兵相见，这样他的地位就不稳固了。所以他让王庆学当年诸葛武侯屯兵之法，让各山寨的头领带领大家开荒种地，解决自生的口粮。剩余粮食的可以拉到南阳来交换白酒，五十斤换一斤。当然淮西缺水，多数地方不能弄成水田，我有两种作物，就适合在这些地方生长，如果愿意，我可以卖种子给你们，一旦种植成功，你们就不缺粮了。我们万商会有了更多的粮食，就能供应你们更多的酒了。杜坣认为，这是对双方都有利的事，一定促成此事。通过这次交谈，杜坣对万通商会的实力又有了新的认识。其实，赵重阳这样帮助王庆的目的，主要有两个：一个就是要让王庆认清自己的实力，老子有钱、有粮、又有人，完全不需要依赖金国，二者的关系慢慢的就输远了。二是将王庆养肥了，听话就继续养着，不听话就把他宰了，把他手人的人马接收过来就行了。三是有一个和平稳定的淮西，有利于万通商会货物的畅销。
二十四这天，各路人马相继返回，张横、张顺兄弟二人同钱先生和方天定二人回到南京，和钱小波一道筹备远洋水军。时迁任特训营副营长，协助庞万春训练特训营，他主要负责攀援技巧的训练。薛永说广州有许多人当过水手，他愿意去广州为万通商会高薪招聘一部分水手来，赵重阳让穆春陪着他去，并从特训营抽调十人给二人做手下，给他们十二人配短枪、连弩、宝刀盔甲，带着一万两黄金，一万贯铜钱，和十几件玻璃制品就出发了。穆弘则和武松方天杰、方天俊等人暂时跟在赵重阳身边，等到襄阳开发出来后，赵重阳准备让他负责襄阳那边的护卫工作。
最后，赵重阳才提到童威和穆春的工作安排。他准备为二人提供一艘蒸气船，二十名水军，能燃烧半年的燃煤以及足够的饮水和食物。让他们带着一部分商品沿长江东去进入大海，然后没着大陆沿岸南下，到泉州上岸。一方面去接混江龙李俊回江南，一方面与顾家取得联系，将万通商会的主要商品介绍给顾家。他说：“顾家如果有兴趣，我们愿意长期为他们供货，支持顾家跑南洋和天竺等地。天竺硝石丰富，他们回来时，可以转运过来卖给我们。我们的货物利润比丝绸、茶叶、瓷器都高得多，他们没理由不要，这样，我们又找到一条开避海外市场的途径。”
童威说道：“我听说过你们的蒸汽船，速度确实比海船都快。但猛虎斗不过众狼，如果我们这条船在大海上遇到数条海盗船，就有可能双拳难敌四手。所以，我认为公子不如再为我们准备一条船，把船开到江州时，把我兄弟童猛也叫上，我们两兄弟各领一条船，到时两条船互相策应，只要不是遇到大批的海盗船，就不会陷入苦战了。”
这时武松突然插话道：“童威兄弟说得有理，一条船在海上确实危险。依我说，师弟你不如直接派四条船，我和穆弘大哥水性虽然不及两位童兄弟，但也是在水边长大的，绝非一般早鸭子可比。我和穆大哥反正目前也无甚大事，不如也各领一船随两位童兄弟南下泉州，到时我们有四条炮船，每条船放上五门小炮，就有二十门炮。加上几十支燧发枪和连弩，估计就算遇到大股的海盗也能安全冲出去。到时，我们在海上就可以真正做到打得过就打，打不过就跑。遇到少量的海盗就把船击沉。落水的人他们愿意投降，就将他们救起来给我们当水手，不愿意的就让他们自生自灭，留在水里喂王八。这样，说不定我们还可以得到许多有经验的水手。”
众人都觉得武松的意见更好，赵重阳当即拍板同意。当天下午，赵重阳就让人为他们准备好了装备：长短枪，宝刀、全套防护装备，望远镜、指南针。次日，几个人就出发去信阳了。临走时，赵重阳交给武松一封信，让他去信阳交给南宫永杰，南宫永杰看信后，自然会为他们五人安排好船只和水军，以及需要装运的货物。
接下来，赵重阳就准备带人进军襄阳。
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