这时，李顾忽闻声响传来，虽然动静不大，却依然被其灵敏的耳朵听见。他环视四周，察觉到危险来临，“我们得加快脚程！”
果不其然，几人刚走出几丈，只见小道右首山坡之上，瞬时沙土扬起。多名黑衣人一拥而下，急朝众人袭来。
“狐狸，你去到慕兰身旁，保护好她背包里的秘物。”言罢，李顾跃步上前，迎面御敌。
几番搏斗，敌人已然耗尽气力，难以应战。正当李顾以为对方将要撤退之时，他们竟然合体聚在一处。
李顾后退几步，挡在胡宜与秦慕兰二人身前。就在这时，敌方有一人忽然离开队伍，手持长刀向左侧奔去。
“不好！他们目标并不是我们手上的秘物！”李顾立即从腰间拔出另一把短刀急抛而去，此刀如箭矢一般射进那人的手臂，却还是被其偷袭成功。
长刀刺穿石恒的腹肠处，迅速拔刀，鲜血瞬间迸出。其他黑衣人见已事成，便放弃进攻，扶起受伤的那人，往山上逃去。
许山见状走上前去，伸手摁住石恒腹部的伤口。李顾并未追击这些黑衣人，然即取出粗布来到石恒身旁，迅速包扎好伤口。血流倒是止住了，石恒却掩掩一息。
“那块羊皮地图藏物地点具体在何处？”李顾赶紧从背包里拿出一张永绥地形图，展示给石恒。后者直勾勾盯着地图，此时他已经说不出话。
不多时，石恒缓缓闭上双目，气息全无。李顾半蹲地上，默默看着石恒，一语不发，心绪十分低落。
“这可如何是好，那张羊皮地图的藏物地点线索断了。”小胡无奈道。
李顾听到此话，仍旧一动不动，未言半句。秦慕兰走了过来，安慰道：“我们此行获取《岐山疏注》，已属幸运。既然没有找到缺失的羊皮地图，我们可以先回永绥城再做打算。”
“秦慕兰说得没错，我们回城之后，既行潜入苗人领部，探查羊皮地图的消息。”小胡附声道。
李顾抬首望向天空，然即开口言道：“现在已将近酉时，我们必须在天黑前赶回永绥城。”说完起身背起行囊，迈步向前行去。
他们走过一段小路后转入官道。就在这时，李顾听闻不远处传来马蹄声，而且只有一匹马。
马蹄声渐近，李顾这才发现来者原来是利库玛，其身后还骑着一人。他仔细辨认一下，此人竟然为潘叔豹。
二人下马后，利库玛牵着缰绳走到一旁。只见潘叔豹面白红耳，气喘吁吁，径直走到秦慕兰面前，单膝下跪，开口言道：“秦兄弟，我辜负你的信任。”
秦慕兰连忙将他扶起来，“潘大哥，何出此言？”潘叔豹起身后，对秦慕兰言道：“两个时辰前，你托付看管的那名老者，不知何故对我们突施暗算，而后跑出永绥城。”
“你们伤亡情况如何？”秦慕赶紧问道。
“我的四个同伴当场殒命，只有我和土娃逃出生天。土娃受了点伤，但无大碍。”潘叔豹伤心道。
秦慕兰听闻此言，沉默不语，内心十分痛苦。李顾走过来安慰二人，“人死不能复生。”
利库玛此时头脑倒是十分清醒。他听着潘叔豹话语形容，便问道：“我见到你之前在追击朗塔？”
“没错，那名老者逃出城后，我和土娃便一路跟随至此。”潘叔豹应声道。
“既然如此，那我们追上去吧。”李顾迈步朝官道奔去。其他人见状迅速跟随于身后。
一行人疾行百余丈路程，见到藏在草丛中的土娃。他们轻步上前，趴到地上。土娃伸出右手指向前方，小声道：“那人在树底下休息。”
不久，朗塔起身继续赶路。约莫半个时辰后，他到达一座山峰山麓，穿过一片树林，然后爬上大山，刚到半山腰便停下脚步。
他很快找到一座隐秘的峡谷，燃起火把，进入深处。不知过去多久，他从峡谷行至另一个出口，只见外面是一处山谷。
“没想到啊！大山深处竟然有个山寨！”小胡惊讶道。
秦慕兰望着不远处的山谷，沉思一阵，随后解开腰间的布袋，递给潘叔豹，“这是给你们的报酬，任务到此为止。”
“不必现在就给，我们二人可随你进入这个山寨。”潘叔豹斩钉截铁的言道。
“我有不祥的预感，此地恐怕不简单，不想让你们身犯险境，还是回去吧。”秦慕兰劝说道。
潘叔豹百般推脱，无论如何也不肯接过布袋。秦慕兰很受感动，没想到这世间还有如此深明大义之人，不过还是对他言道：“就算你不为自己着想，可是土娃怎么办。”
他思考一番，最终接过布袋，将其打开后，数一下里面的银两，竟然有百余两，连忙将布袋归还秦慕兰，“这里银两太多，我不能要。”
秦慕兰言道：“多出来的银两是给死去几名兄弟的亲赡，你就收好吧。”
潘叔豹默然顿首，仰身叹了一口气，收下布袋，“既然如此，那你们多加保重。”言罢转身走到峡谷出口，与土娃一起离去。
“潘大哥！你等一下！”秦慕兰忽然叫住潘叔豹，“你们别回军营了，我估计这场战事还得耗上好几年。”潘叔豹听闻此言，顿时明白其所说之意。他停下脚步，冲着秦慕兰点了点头，很快进入峡谷。
这二人离开这座大山之后没多久，有一队骑兵赶到山脚下，约莫两百人。
此时天色渐昏，山上森林密布，阴风阵阵，已然看不清前方道路。
王展下马，上前几步观察一番，既命骑兵点燃火把。不多时，山上传来一阵响动，很快从树林里走出几个人，为首者是轻燕。
“山上情况如何？”王展向轻燕问道。
“他们进入一处峡谷，我们没有进去，不知里面什么情况。”轻燕应声道。
“你们到前面带路。”王展退回马匹身旁，蹬上马鞍，下令骑兵继续前行。
这队人马刚走上山坡，右首处忽然传来嘈杂声。他们不知对方是谁，赶忙停下，原地静待。
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