马皇后接过侍女手中的食盒，挥手让人退去，迈步走入了武英殿。
朱元璋站在御案前，背对着大门，孤零零地沉思着什么，听闻到脚步声，眉头微皱，威严地喊道：“朕说过，不要进来，你们是想——妹子，你怎么来了？”
马皇后笑着上前，看了看桌上简单的草图：“就因为这张图，连晚膳都不用了？”
朱元璋看着想要将草图拿走的马皇后，伸手接过：“让咱再看一看。”
马皇后摇了摇头，将食盒放在御案上，整理了下桌子，拿出里面的饭菜羹汤：“国事再重，也需要用膳，没个好身体，如何经得起如此多政务熬打？倒是这图，不就是寥寥几笔连线，妾身倒没看出有什么门道。”
朱元璋呵呵两声，拿起图纸走至桌后坐了下来：“妹子有所不知啊，这图可是顾小子拿出来的。若是说土豆、番薯等物是让百姓吃饱，壮实了大明的血肉。那这张图，壮实的便是大明的筋骨！”
马皇后将筷子摆好，站在一旁问：“筋骨从何谈起？”
朱元璋指了指舆图：“妹子是见过蒸汽机船的，顾小子说，蒸汽机还可以搬到地上，拖着车厢跑，如同一头力大无比的马拖着一连串的马车向前跑。从金陵跑到北平，三天，最多四天一个来回，算下来，也就是一两日便可抵达北平。”
“这是咱以前想都不敢想的事，此事若是办成了，那金陵与北平之间的两千余里路，就不是什么大不了的事了。哪怕是大同被攻破，金陵也能从容派将官至北面组织防御，大军随之跟进，物资也将源源不断送至北面……”
这个时候的朱元璋神采飞扬，一脸憧憬，手不时挥舞几下。
马皇后注视着朱元璋，笑意盈盈。
朱元璋难掩激动，沉声道：“妹子，这不是铁路，而是铮铮铁骨！一旦铁路建成，咱倒要看看，谁人能犯我大明，谁人敢裂我疆土！”
马皇后伸手将图纸接过来，看了看：“这铁骨还在图纸上，也不是一天能打出来的，还是先用膳吧。”
朱元璋拿起筷子：“马克思至宝只是顾小子知道的一小部分，这小子知道的事很多，他今日竟说火器能从大明打过太平洋落到美洲去，这不是重点，重点咱信了。”
马皇后不理解：“这种事听着都不可能吧？”
朱元璋吃了几大口，端起羹汤顺了下：“他说的时候可没半点玩笑的意思，咱很清楚，他知道这事真的，或者说，他相信马克思说的这些事是真的。不重要，重要的是十年了，他肚子里还藏着许多咱们不知道的事。”
马皇后反问道：“然后呢？”
朱元璋将碗放下，哈哈大笑起来：“没有然后了，这小子的做派咱理解，一点点向外掏，这是对的。咱也想开了，他不管怎么做，结出来的果子不都落在大明了嘛。”
“就算他捂到老，他儿子也需要一点点向外拿，早晚有一日会掏出所有咱们不知道的事。不急，朱标与他亲近，朱雄英与顾治平又是亲如手足，咱没什么好担心的。”
“再说了，有土豆、番薯这些功劳在，这小子原本就可以安枕无忧，荣华富贵了，可他呢，还在考虑国事，在为大明尽心尽力。咱有什么不满意的，有什么想不通透的？”
“有这小子在，朕也未必不能开创洪武盛世。妹子啊，朕今日高兴，铁路虽然很难建，耗费巨大，可顾小子在不知不觉之间，已经帮咱铺好了一条路啊，你不知道，去美洲拿到番薯、土豆，不只是为了填饱肚子……”
马皇后看着兴致勃勃，顾不上吃饭的朱元璋，只好仔细听着。
朱元璋确实有些激动了，多少年没这般过。
顾小子说的有道理啊，想要修建铁路，需要庞大的人力，这些人力不仅需要挖铁矿、冶炼，还需要打造地基，铺筑铁道，人都吃不饱，朝廷抽调出来的人力越多，百姓越困顿，地方越不稳定。
只有百姓都吃饱了，家里有剩余了，朝廷富裕了，才能拿出钱财、人力、物力干成这种足以比肩京杭大运河的超级工程。
说起来，京杭大运河也能连接南北，可这走一遭，怎么也要半个月，无论如何都比不上铁路，不过若是按运输粮食之类的看，船运自然更为划算。
站在全局看，多一条腿走路只有好处，没有坏处。
只是这铁路还有许多问题没有解决，蒸汽机也不是说搬下来就能用的，如何操控机车，如何牵引，铁道怎么铺设，这都是问题，线路勘探这事也没做。
即便今年开始启动各项准备，真正动工估计也要在四五年之后了。四五年，土豆、番薯、玉米这些农作物，怎么也该有些规模了……
定远侯府。
夜色清寂，顾正臣站在窗边看着夜空的星辰。
张希婉坐在床边，笑盈盈地说着府中趣事：“大伯心虚得很，今日见太子、皇长孙都到了，整日如履薄冰，现在连说话都夹着嗓子，不敢高声语了。对了，案件破了。”
“案件，什么案件？”
顾正臣转过身。
张希婉起身走向顾正臣，将窗户关了起来：“格物学院有个叫张游至的弟子，是他将你的画像写信告知了舅舅，这才有了他们出山西至金陵。我就说，咱们的人不太可能泄密。”
顾正臣揽着张希婉的腰，朝着床边走去：“四弟顾不寒一家人被安置在了藤县，奶奶这些天没提一句吗？”
张希婉顺手将一半帷帐解下：“怎么可能不提，母亲推说是朝廷之策，侯府不方便插手，估摸着改日还会提。”
顾正臣坐在床边，有些疲惫地直接躺了下去：“告诉母亲，顾不寒留在藤县，不回山西，这事没商量的余地，莫要心软了。还有，大伯家有两个儿子，都成家了是吧……”
张希婉帮着顾正臣脱下鞋子与足衣，将另一半帷帐放下：“都成家了，最大的孩子都十岁了。三叔家除了顾不寒外还有两个儿子，小儿子明年也该说媒了……”
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