由于镇江被元军所掌握，所以自至元十二年起，扬州便再也没收到过来自南方的支援，所以粮草一直不算充足。
而不巧的是，这一年的冬天格外寒冷，为了抵御严寒，无论是城中的百姓还是守城的士兵都需要吃更多的东西来补充所消耗的热量，这就导致城中所储存的粮草消耗速度极快，仅仅过了两个月便宣告粮尽。
在这种情况之下，李庭芝急忙下令从泰州、真州等地调集粮草，但却被外围的元军不断截杀，能够冲破包围圈，运粮入城的队伍极少，为了保证城池不失，李庭芝只好下令将余粮尽皆划为军用，百姓们则每日只能吃一顿稀粥充饥，于是扬州城内尸横遍野，冻死、饿死的百姓随处可见。
至元十三年（1276年）二月，由于围困扬州的元军越来越多，能够入城的运粮队更加稀少，连守城将士们都只能一天喝一顿稀粥，城中百姓更是连树皮草根都吃净了，于是悲观的情绪开始在城内蔓延，一些不堪饥饿的百姓互相搀扶着步入濠水中自杀，而他们这么做的原因竟然是为了留一具全尸，因为此时的城中已经宛如人间炼狱，但凡是倒闭在街上的人，在他断气的那一刻起，就会从四面八方围过来一群人将其分尸，而后争相啃食他的肉。
三月，谢道清携宋恭帝赵显投降，阿术遂传信给伯颜，请他下令让谢道清写一封诏书送往扬州，命令李庭芝开城投降。
当诏谕传到扬州城后，李庭芝站在城墙之上，对着城外前来宣旨的官员大声喊道：“我奉诏令守城，没有听说过有诏谕投降的！”
但阿术并不死心，在皇族众人被押送至瓜洲的时候，又命人前来宣旨，并站在城外对李庭芝说道：“而今太皇太后和皇帝都已经臣服于大元，你还为谁守扬州呢？”
李庭芝闻言默不作声，而是默默朝着身旁的弩手示意射击，弩手得令，随即将为首的使臣射杀，余者尽皆逃散。
姜才见状，主动向他请缨，想要带兵夺回皇室成员，得到了他的允许，但经过一番激战却未能成功，于是又退回了扬州城闭门坚守。
眼见着李庭芝如此坚持，阿术也很无奈，于是便下令继续围困扬州，想等他们粮尽之后再行进攻，然后把重心放在了驻守淮西的夏贵身上。
此时的夏贵早就被元军的凶狠吓破了胆，再加上他本身就是吕氏军事集团的重要成员，眼见着自己昔日的盟友们都在元庭混的风生水起，早就想投降了，之所以一直没行动，不过是想要凭借自己的身份当作筹码，来换取更多的利益罢了。
而如今南宋大势已去，再不行动自己恐怕就要被剿灭了，于是在阿术派来了招降的使者后，夏贵没有丝毫的犹豫，便携淮西三府、六州、三十二县降元。
可令夏贵没想到的是，就在他率整个淮西之地投降之后，驻守于巢县（今安徽巢湖市区）的镇巢军统制洪福却带着本部兵马坚守不降，并且杀掉了元军派来接管巢县的官员。
而这个洪福，曾经是夏贵的家童，是他一手提拔起来的亲信。
此时的夏贵还以为是洪福未曾接到投降的命令，于是亲自派近侍前往巢县，命令洪福投降。
谁知，洪福却向近侍拜了三拜，并嘱咐近侍将这三拜代为转达给夏贵，但自己却不能投降，因为在元军面前，没有夏贵家童洪福，只有南宋守将洪福，之前的三拜就是为了感谢夏贵对他的知遇之恩。
在民族大义面前，深受皇恩的国之重臣竟然不如一个家童出身的县城守将，不得不说这是一种讽刺。
而夏贵在听完近侍带回来的回复后，羞愧难当，但随即却又变成了恼羞成怒。
因为伪君子最怕的就是有人戳穿他们虚伪的面目，毕竟他们的生存之道就是要在表面上保持着正义与高尚，即便是为了利益而背主求荣，在他们对外的宣传上，也是为了保护平民百姓不受战争的荼毒，所以洪福此举，无疑是狠狠地在他的脸上扇了一个大巴掌，而且是连指纹都清晰可见的那一种。
可伪君子最擅长的也正是伪装，所以夏贵并没有因为愤怒而大举兴兵，反而是再次写了一封亲笔信，让近侍再次前往巢县送给洪福，信中的内容则是他乃假意投敌，目的是为了曲线救国，之前没告诉他就是怕他冲动坏事，而现在既然瞒不住了，便邀请洪福前往自己的大营共同商议下一步的行动。
这番话在外人看来，可以算作是漏洞百出，但对于洪福这个从小就跟着自己的家童来说，却无疑大大增强了其可信度，于是洪福在接到信之后信以为真，仅带两名亲卫便出城前往夏贵的大营，却在大营外面就被夏贵派出的伏兵射杀。
至此，淮西彻底平定，阿术终于可以将全部的精力都投向淮东了。
而在进攻扬州城之前，阿术也没有放弃招降李庭芝的想法，于是便从夏贵的手下征调了一支军队过来，让他们打着夏贵的旗号去扬州城外扎营，并故意在守军面前大吃大喝。
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