“我也正为这事发愁呢！”郑洞国直起身，揉了揉有些发酸的后颈，语气里透着无奈，“你说得对，太子亲临南疆，我身为边军主将，不去拜见实在说不过去。可眼下……”他指了指舆图上几处标记，“这几处异族寨子近来活动频繁，防务巡查、边贸厘定、军资调配，哪样不得盯着？我实在是分身乏术啊！”
“要不……派个得力的人先去向殿下解释一番？”董元魁试探着建议。
“这种事，越是解释，恐怕越显得矫情，也容易让殿下觉得我等推诿。”郑洞国叹了口气，大手在舆图上无意识地抹过，“罢了，暂且不想。等殿下真到了南疆地界，再看情形定夺吧！”
两人正说着话，郑洞国的亲兵校尉从门外快步走了进来，抱拳道：“大将军，太子殿下使者到了。” 校尉说话时，脸上的表情有些古怪，像是强忍着笑意，嘴角不甚明显地抽动了一下。可惜郑洞国心思还在军务上，头也没抬，若是他此刻抬眼细看，定能察觉亲兵那副欲言又止的促狭模样。
“走吧。”郑洞国终于将目光从舆图上移开，整了整衣甲，“殿下专程遣使前来，必有要事吩咐。咱们去听听殿下有何钧旨。”
郑洞国与董元魁一前一后走出将军府大门。刚迈出门槛，郑洞国便看见一人背对着他们，负手而立，正仰头打量着将军府门前的拴马石和旗杆，姿态颇为闲适。
郑洞国定睛一看，先是一愣，以为自己连日劳累花了眼。他使劲眨了眨眼，又凝神细瞧——那挺拔的背影，那站姿……错不了！
“臭小子！”郑洞国脸上瞬间绽开笑容，洪亮的声音里满是惊喜，“你怎么跑到这儿来了？”
只见那人缓缓转过身，正是郑莛籍。他脸上带着刻意绷出的严肃，清了清嗓子，一本正经地开口道：“郑大将军，请您端正态度。”
他微微抬高了下巴：“末将此番前来，乃是代表太子殿下传话。您对我这个太子传令官，就是这般态度吗？”
“嘿——！”郑洞国被他这副装模作样的架势给气笑了，下意识左右张望，似乎想找件趁手的“家法”：“你小子是皮痒了欠收拾是吧？看老子今天不……”
“大将军！大将军息怒！”一旁的董元魁赶忙上前，一把拉住郑洞国的胳膊，压低声音急急提醒：“他此刻是太子殿下的传令官，代表的是东宫！他首先是天使，其次才是您儿子啊！”
“哦……对，对。”郑洞国经这一提醒，猛地反应过来。他深吸一口气，迅速收敛了脸上的怒容，整理了一下甲胄，向前一步，躬身抱拳，声音洪亮而庄重：“臣，南疆边军大将军郑洞国，恭听太子殿下钧旨。”
郑莛籍见状，眼底飞快地掠过一丝得逞的笑意，但立刻又板起脸，挺直腰板，模仿着传旨宦官那种抑扬顿挫的腔调，朗声道：“太子殿下口谕：郑大将军为国戍边，劳苦功高，孤心甚慰。此次孤巡至南疆，郑大将军便不必专程前来拜见了。军务为重，戍守边疆乃头等大事。孤此行，不过是想带竟择看看南疆风物，让他知晓其父在此地百姓心中的分量，明白他的父亲是何等了不起的人物。郑大将军恪尽职守，便是对朝廷、对孤最大的敬意。”
他稍作停顿，语气缓和了些，继续道：“殿下另言：将军辛苦了。殿下代陛下，谢过将军。”
郑洞国保持着躬身的姿势，沉声应道：“臣，郑洞国，谢殿下体恤隆恩！戍边保国，乃臣之本分，不敢言辛苦。”
待郑莛籍话音落下，郑洞国慢慢直起身。他脸上恭敬的神色一点点褪去，取而代之的是一种“秋后算账”的似笑非笑。他眯着眼，盯着自己儿子：“旨意……传完了？”
郑莛籍还没完全从“传令官”的角色里出来，下意识点头：“回大将军，传完了。”
“好，传完了就好。”郑洞国点了点头，慢条斯理地转过身，从旁边看得津津有味的亲兵手里，极其自然地把那根乌黑油亮的马鞭接了过来，在掌心掂了掂。
郑莛籍眼皮一跳，忽然意识到大事不妙。
“现在，”郑洞国脸上绽开一个堪称“慈祥”的笑容，但手里的马鞭已经扬了起来：“为父要履行一下身为人父的‘小小责任’了。臭小子……你给我站住！今天不抽得你想起家法怎么写，老子就不姓郑！”
话音未落，郑莛籍早已怪叫一声，撒腿就往后院跑。郑洞国提着马鞭，不紧不慢地追了上去，那模样，活像一头盯紧了猎物的老豹子。
董元魁和一群亲兵站在原地，面面相觑，随即都忍不住低下头，肩膀耸动，发出压抑的闷笑声。
将军府上空，回荡着郑莛籍夸张的告饶声和郑洞国中气十足的“怒斥”，给这肃穆的边关重镇，平添了几分鲜活的家常暖意。
“爹，你真打啊！”郑莛籍揉着屁股，站在那里看着自己老爹：“这么久没见面了，见面就揍我一顿。”
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