大明的将门不少，不管是郑家这种前楚遗臣，还是新崛起的杨家，乃至整个将门之首的路家，他们都有很多很多的无奈，战争总是在不经意间爆发，它不会给你过多的准备时间，他们也要随时准备奔赴战场，他们陪家人的时间总是很少很少，哪怕是路朝歌，一年时间也会有一半在外面，不是他不想在家待着，而是大明需要他出现在各个战场，需要他作为那块最后的压舱石。
郑洞国在南疆镇守一方，唐虎臣在东疆威慑海外，夏侯仲德在北方虎视草原诸部，牧云之震慑西域诸国，杨延昭坐镇长安保护帝国心脏，徐文泽带领大明新兴的水军游弋在海上，抵挡那些海外之敌。
而大明的领军大将军路朝歌，则坐镇中枢，他坐在长安城，就是那柄收入刀鞘的战刀，一旦他离开长安城，就是那柄被抽出来的将军刀，这把刀可以扫清大明一切外敌。
饭后，郑洞国满足地呷了一口粗茶，看着儿子收拾碗筷的背影，忽然开口道：“儿子，太子殿下让你来，除了传话、陪我，是不是还有别的事？关于南疆的？”
郑莛籍动作顿了一下，转身坐回父亲对面，脸上的轻松敛去几分，点了点头：“爹英明。殿下确实让我带几句话，不是旨意，是他个人的一些……看法。”
“你说。”郑洞国坐直了身体。
“殿下说，南疆安稳，是大明南疆屏障稳固的基石。爹爹这些年做的，陛下和殿下都看在眼里，记在心里。路叔叔当年打下的底子，爹爹守住了，而且做得更细、更实。”郑莛籍斟酌着语句：“但殿下也提到，南疆如今太平日久，边防难免有懈怠之处。异族畏威而不怀德者众，表面的恭顺下，未必没有蠢蠢欲动之心。尤其是近几来，海上贸易兴盛，乾州、泉州等地港口日繁，难保不会有新的麻烦，顺着海路或陆路，觊觎南疆。”
郑洞国神色肃然，手指无意识地在桌面上轻轻敲击：“殿下所虑极是。近来南疆有几个小国异动频繁，虽未酿成大患，但迹象已显。海上的事……我也有所耳闻，已有零星海寇试探，虽被水师巡船驱离，但此风不可长。”
“殿下还说……”郑莛籍压低了些声音：“南疆军务，爹爹自是权威。但边军体系庞大，时日久了，难免有积弊，或人事沉疴，或军备损耗。他此行虽不干涉军务，但希望爹爹能借他这个‘太子南巡’的由头，不妨更放手去整饬一番。若有需朝廷配合、或需借势而为之处，不必顾忌。”
郑洞国目光微凝，深深看了儿子一眼。太子这话，看似建议，实则蕴含深意。这是给予他更大的信任和权限，也是提醒他未雨绸缪。借着储君巡视的东风，清理内部，震慑外敌，确是良机。
“殿下思虑周全，用心良苦。”郑洞国沉声道：“你回去禀告殿下，臣郑洞国，定不负陛下与殿下重托，南疆防线，必固若金汤。内部整肃，臣也会酌情着手。”
“嗯，我明白。”郑莛籍点头，随即又笑起来：“公事说完了。爹，我还带了点长安的好酒，是竟择从他们家地窖里顺出来的，路叔叔珍藏的佳酿，咱爷俩……喝点？”
郑洞国先是一愣，随即朗声大笑：“好小子！连你路叔叔的酒都敢顺！行，拿来！今晚不当值，陪我儿子喝两盅！”
郑莛籍年纪还小，自然是不能喝酒的，但是尝一尝还是可以的，毕竟郑莛籍也就比路竟择大了三岁多一点。
酒坛开启，醇香弥漫。边关的夜风寒凉，小厅内却暖意融融。父子二人推杯换盏，说些不那么严肃的家常话。郑洞国问起妻子身体，问起长安故旧；郑莛籍则好奇父亲当年在南疆军务上的事，尤其是路朝歌铸京观、开科举的细节。
烛火渐短，郑洞国的话匣子也打开了，说到兴起处，眉眼间皆是当年的豪情与锐气。郑莛籍听得入神，眼中光芒闪动，那是对父辈功业的向往，也是对自身未来的憧憬。
“爹，”郑莛籍虽然只是浅浅的尝了尝，但也带着些许酒意，语气却格外认真：“您说，我将来……能像您和路叔叔那样，镇守一方，护佑百姓吗？”
郑洞国放下酒杯，看着儿子年轻而坚毅的面庞，伸手用力拍了拍他的肩膀：“傻小子，一代人有一代人的使命。我和你路叔叔，是乱世里杀出来，给这天下一个太平的底子。你们这一代，是要在这太平底子上，让大明更昌盛，让边境更永固。路不一样，但那份担当，是一样的。爹相信你，定能做得比爹更好。”
这一夜，镇南关将军府内的灯火，很晚才熄。
接下来的几天，郑莛籍陪着父亲巡查关隘、检视军械库、观看操演。他虽年少，但到底是上过战场、见过血、又在太子身边历练过的，眼光已不局限，偶尔提出的问题或看法，也能让郑洞国和麾下将领们暗自点头。
三日后，郑莛籍必须前往利州与南巡大队汇合了。临行前，郑洞国将儿子送到关门外，亲手替他整了整衣甲。
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