众人听着孙庆的话，身子都是一哆嗦，脸上的血色又褪去几分。
他们纷纷点头称是，声音里带着难以掩饰的恐惧：“是，我们记住了。”
“开始吧。”孙庆后退一步，抱着胳膊站在一旁。
左边的年长家丁最先开口，声音急促：“刺史大人有个远房表亲，在外地当县令，去年偷偷来府里见过他，还送了一箱银子！”
右边的丫鬟立刻接上：“我知道！他表亲走的时候，还拿了府里的一幅古画，说是刺史大人赏赐的！”
“不对！那画是他硬要的！”左边的年轻家丁急忙反驳，生怕被对方抢了先，“还有，刺史大人的七姑婆，每月都来府里拿月钱，拿了钱还骂骂咧咧，说给少了！”
右边的老仆也不甘示弱：“他八姨夫赌博欠了钱，也是刺史大人给还的，前后花了五百两银子！”
场面顿时变得混乱起来，两队人争相开口，你一言我一语，生怕说得比对方少。
有的说丁刺史爱吃甜腻的糕点，每天晚上都要让厨房做；
有的说他睡觉时爱打鼾，声音大得能传到院子里；
还有的丫鬟红着脸说，曾见过刺史大人让管家买过滋补的汤药，说是身子不大爽利。
“他那不是身子爽利，是根本不行！”一个丫鬟情急之下喊了出来，说完才意识到自己说了什么，脸瞬间涨得通红，低下头不敢看人。
吴良听到这里，终于忍不住看向孙庆，眼神里满是笑意。
孙庆清了清嗓子，脸上装作一本正经，耳朵却悄悄红了，只能硬着头皮听下去，时不时皱眉呵斥两句：“说重点！别净说这些没用的！”
众人被呵斥后，稍微收敛了些，开始说些更隐秘的事。
左边的家丁说丁刺史曾偷偷修改过户籍案卷，把自家的田地划到了免税的名录里；
右边的丫鬟说见过他深夜在书房里发脾气，把砚台摔在地上，骂着什么“成事不足败事有余”。
就在这时，左边那个一直没怎么说话的年轻家丁突然开口，声音有些发颤，却足够清晰：“有一次，我见他偷偷烧纸。”
这话一出，喧闹的场面瞬间安静下来。
所有人都看向那个家丁，连呼吸都放轻了。
孙庆原本有些涣散的目光骤然亮起来，原本漫不经心的神色收了大半，往前探了探身子：“你仔细说说，什么时候？在哪儿烧纸？”
“你仔细说说，那天到底是什么情形？”
家丁吞了口唾沫，喉结上下滚动了一下，声音还有些发颤：“那是两个多月前，我因为打碎了刺史大人书房的砚台，被管家罚了三天不许吃饭，实在饿得眼冒金星，才想着趁夜去后园池塘摸两条鱼填肚子。”
他顿了顿，眼神飘向窗外，像是又看到了那晚的情景：“后园的月亮很暗，只有几盏廊灯远远照着，树影晃得吓人。
小的摸到池塘边时，忽然闻到一股烧纸的味道，顺着味道一看，就见刺史大人站在那棵老柳树下。”
“老柳树？”孙庆追问，“就是靠近水榭的那棵？”
“正是。”家丁点头，肩膀微微缩了缩，“那树底下空荡荡的，既没有牌位也没有供品，就只有刺史大人一个人，手里拿着一叠黄纸，一张一张往火里送。”
吴良站在孙庆身侧，眉头微蹙，插了一句：“既不是清明，也不是中元，他平白无故烧什么纸？”
家丁摇了摇头，脸上满是困惑：“小的也想不明白。
府里规矩严，平日里连焚个香都要选时辰，哪有大半夜在园子里烧纸的道理？
小的当时吓得大气都不敢出，躲在假山后面，连鱼都不敢再摸。”
孙庆的目光沉了沉，心中的疑云更重。
他压下心头的波澜，放缓了语气：“他烧纸的时候，有没有说些什么？”
家丁的眼神闪烁了一下，似乎在回忆细节：“有……他好像在嘀咕什么，声音很低，小的离得远，听不真切。
断断续续的，好像是‘…… 别出来’‘……在地底下’之类的。”
他使劲想了想，忽然眼睛一亮：“对了！小的隐约听到一句‘在地底下安生呆着’，没错，就是这句！”
“在地底下安生呆着？”孙庆重复了一遍，转头与吴良对视一眼。
两人眼中都透着诧异，吴良的嘴唇动了动，显然也觉得这话匪夷所思。
若是祭拜亡人，该说“安息”“安享”之类的吉语，“安生呆着”这四个字，倒像是在警告。
孙庆指尖在桌案上轻轻一顿，又问：“他烧了多久？之后去了哪里？”
“约莫烧了一炷香的功夫，纸烧完了，他还站在那里看了半天，直到纸灰都凉了才离开。”
家丁回忆道：“他好像有什么心事，直接回了书房。小的后来就赶紧跑了，怕被人发现。”
他说着，脸上露出一丝后怕，：“这事小的憋了这么久，一直没敢说，怕被刺史大人知道了怪罪，可又觉得实在蹊跷，今日才敢如实禀报。”
孙庆沉默片刻，心中已有了计较。
丁刺史的举动太过反常，结合近来城中流传的失踪案传闻，恐怕这事绝不简单。
他看向吴良，声音压得更低：“我在这里接着问，你即刻去禀报王爷王妃。”
吴良点头应道：“好，我这就去。”
孙庆又问了些府中近日的情形，众人一一作答，言语间始终带着惶恐，却无半分隐瞒。
此时苏府书房，案上堆满状纸，颜如玉正坐在案前，细细批阅。
霍长鹤站在她身侧，手中拿着一份卷宗，时不时低头与她低语几句。
门外传来一阵急促的脚步声，暗卫匆匆进来禀报：“孙庆派人来报，说有重要发现，想当面禀报。”
颜如玉手中的笔一顿，抬眸看向霍长鹤，眼中闪过一丝了然。
她放下笔，理了理衣袖，语气平静却难掩期待：“让他进来。孙庆做事素来沉稳，若非真有紧要线索，绝不会这般急切。”
霍长鹤目光投向门口：“莫非是丁刺史府中真的查出了什么？”
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