那一天的厨房注定充满喧嚣，大家虔诚又辛勤地制作面包，运送酒水，而在这忙碌之下充满膨胀的欢乐。欢乐、畏惧、向往、紧张不安，这些矛盾的情绪混杂在一起，太快了，后天就是宴会。太快了，好像他们这些贫穷又下等的孩子们马上就能进入王宫，和那些一生也看不到的贵族和大人们近距离接触。
皇帝陛下！公爵和伯爵大人！大主教和圣女！还有骑士们！
感觉没人讨论这些，但所有人都已经信誓旦旦地看见了宾客名单，并对此报以极大的期待。孩子们不得不开始工作，因此频繁地爆发争执，又用比往常快得多的速度结束冲突。上一秒他们可以为哪一批面包某个地方的流程做得不尽人意而互相指责，下一秒他们又并肩去做下一个面团，努力做得更好。
“快点！”厨房的运转猛然增加了一倍。听到最多的话是这句：“快点！快干活！我们有那么多事要干！”
他们要轮批安排去洗澡，去检查，在这之前，还有那么多繁重的工作要完成。面粉要更加严格地筛选，水和牛奶和果仁要更加苛刻地检查，酒么，圣殿和王宫都分别送来了大桶大桶的酒，用厚实的橡木桶装着，散发从地窖里取出来，在雪中走过，凝结的寒意。圣殿和王宫各有一名骑士押送酒桶。那些酒将会在这里接受圣殿的祝福，然后在明天重新送到王宫去。
巴特原本就是这些孩子中比较出色的一个，他高大、有力、干活勤快，为人木讷老实。虽然他不讨玛丽莱欢心，在孤儿们中不算是领头的那一个，但要说些什么话，也有一定的领导力。或许是因为他的表现刚才相当“突出”，丽莱夫人指了巴特：“你和我一起去门口搬酒。”
酒是非常贵重的，比这里的所有人都要贵重。丽莱夫人临走前严厉地吩咐大家：“你们必须今天洗一次头，洗一次澡，然后明天洗一次头，洗两次澡。”她指名宁宁：“尼尼，你负责检查那些人的清洁。记住，最后我是要核查的！”
宁宁猝不及防，吃了一惊，孩子们瞬间敌意的目光朝她集中过来。但她咬住了舌头立即说：“是。”宁宁竭力冷着脸，做出什么都不在意的样子。丽莱夫人往周围扫视了一眼，充满威严地说：“抓紧时间！”她带着巴特和其他几个年纪最大的孩子走了，厨房没有了控制，一下就议论纷纷起来。
宁宁什么也不想，继续干自己的活。她在厨房里向来是低调的，尽量不引起任何人的注意。但是她不去找麻烦，麻烦自然会找上她。教堂的孤儿们只在玛丽莱的下层，他们日夜沐受神恩，做早晚祷，用干净的水洗浴，梳头和剪指甲，为什么被丽莱夫人认为“最干净”的人居然会是尼尼！这肮脏的老鼠，来自颠沛流离的教堂之外，他有什么资格替大家检查！
很快有一个人故意撞了她一把，宁宁早有准备，扶住了墙，没有一头扑进面粉堆里。
操作间分为内外两个间，里面那个间是半开放的，专门划开了两个地方，分别处理面粉和水。——有时候是水，有时候是牛奶。面粉是不变的，一袋又一袋地放在仓库里，要用的时候就拖出来，倒进盆中，一遍遍地筛出细腻的黄色面粉。而宁宁和其他七八个孩子一起负责这件事，她负责筛面粉。
筛面粉的人通常都是丽莱夫人认为最干净的几个人——毕竟这些面粉扬起来，会飞在所有人的脸上、手上、鞋子上和衣服上，当然必须要干净的人进去，才会有干净的面粉。但，这些人也不仅是宁宁一个，不是吗？
这里的孩子还多得是，他们围着盆子站着，停下了手里的活，或是嘲笑或是讥讽的看着她。要是宁宁胆敢反抗或者争辩，他们可能会一拥而上，将她弄死。外面的炉火间仿佛也发现这里的冲突了——二十几个人，议论声慢慢的小了。
所有人都看着这里，好像这时大家才发现这里没有任何约束的力量，丽莱夫人去搬酒了，玛丽莱还没回来。气氛无声地凝聚起来。这种分明的旁观和掂量，让人厌恶和烦躁的恶意。宁宁吸了口气，侧头看着那个撞她的孩子，他脸上满是“你能怎样？！”的挑衅。
教堂的孤儿们自成一派，外面的孩子们没有联盟，不会有人来帮宁宁。假如宁宁掉进面粉里，这些面粉就不能要了，而她会因为渎神得到前所未有最严厉的惩罚，她说不定还会被赶出厨房。这对很多人来说大概是大快人心的结局。尽管宁宁没做什么得罪人的事，但，她不是他们中的一员。
宁宁直起了身体，她是挺瘦小的，但筛面粉的孩子们年纪普遍会偏小一些，毕竟揉面团的人需要的力气更大。她直起身体，堪堪比他高出那么一点点头，这个孩子今年十二岁，叫做阿奇。宁宁轻声说：“弄脏了这些面粉，你不怕被惩罚？”
阿奇没料想到宁宁没有冲上来揍他，她的反应还这么平静。他楞了一下，但随即马上用想好的借口喊：“弄脏面粉的是你！跟我们一点关系都没有！丽莱夫人会看到你的失误！你的愚蠢！你这#*（#！你就不该在厨房里！你活该滚蛋！”即使宁宁来了这里三年了，这些骂人话和下里巴人的俚语仍然层出不穷，宁宁学都学不完。
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