他将堆在桌上的皮毛斗篷搭在臂上，站起身来，大步下车。那如风的身姿矫健舒展，即使是宁宁这种门外汉都觉得他很可能深藏不露。老者躬身引领他：“请这边走。”宁宁还在想：艾瑟尔身体不适？！他没有出城，是因为他卧病在床吗？
她没来得及想那么多，马车将她拉入一个新的世界。整洁的青石，即使在雪中都散布着芳香的植物。宁宁在这里还没见过冬天能开的花，教堂里偶尔会有花，但那是前堂，供奉圣洁花朵，她当然没有资格去看。马车摇曳在长廊里，一路遍布而去的白蓝的花朵，在雪中氤氲，如坠童话。
宁宁被带下来，送到会客厅里。撒姆先生已经坐在那里，好整以暇地喝酒，管家老先生艾德里恩在一边陪客，说些客套的闲话。宁宁被推进小厅，在他们面前沉默地跪下，她也能听见头顶上有一瞬间的寂静。艾德里恩想必也不知道，撒姆·威登送这样一个孩子来做什么。撒姆先生微笑着说：“这是我给艾瑟尔冕下准备的礼物。”
艾德里恩和气地说：“不知威登伯爵大人是什么用意。”
“你把他带给艾瑟尔，他会觉得这礼物合他心意。”撒姆先生微微地笑起来。
宁宁能感觉到那个目光，谨慎而警惕地在她身上一转。当然啦，她是异人带来的人。不过艾德里恩还是说：“既然这样的话，请您先去探望奥诺德少爷。少爷已经梳洗完毕，正等着您。”撒姆先生悠闲而不客气地说：“不必了，我没兴趣和一个病人对话。我送完礼物，这就告辞。”
他不由分说挽留，起身大步离开。艾德里恩追出厅门，但这时他那把老骨头就显出不适来了，他当然没能追上撒姆·威登。老管家只能回来，盘问宁宁。宁宁跪在地上，向他交代了她所知道的来龙去脉。艾德里恩听说她是教堂里制作圣餐的孩子，皱起眉头。
“你是那个尼尼？”他问。宁宁小声说：“是的，先生。”
艾德里恩在她面前静了一会儿。
“我从少爷那儿听说过你。你是怎么和威登伯爵大人认识的呢？”宁宁于是告诉他艾瑟尔是怎么在王宫的花园里和威登伯爵寒暄。艾德里恩说：“威登伯爵在路边看到你，于是将你带来，送到这儿？”
宁宁小声说：“是的，先生。”
艾德里恩和气地说：“你不必害怕，抬起头来看我，我不过是这座房子里的一个老仆人。”宁宁于是抬起头来看他。她才真切地看清这个老人的模样，双鬓都花白了，面颊上是时光带给他的痕迹，眉下慈祥和蔼的一双绿眼珠。真奇怪啊，那样翠绿的眼珠，竟然也能觉得慈祥和蔼，竟然也能觉得，他仍年轻快乐，坚定睿智，忠诚如昔。
如果不是因为在这里，这个场合，宁宁想，或许，她不会这么……恐惧。老人和气地说：“你看起来不太舒服。”
“小的……路上，承蒙威登伯爵大人青眼，喝了他杯子里的一口酒。是小的没有这个福气，承受不起伯爵大人的恩泽。”宁宁重新低下头，她开始觉得害怕了，心脏跳的飞快。宁宁觉得自己再张口就要恐惧得吐出来了。艾德里恩说：“你需要喝药。”他说：“跟我来吧。”
然而谢天谢地让宁宁恐惧的事情没有发生，老管家给了她一瓶药要她喝掉，宁宁的肚子温暖起来。她没有被迫脱掉衣服暴露性别，但她还是被带到一个小房间，用温暖的热水清洗干净自己。即使是监视审查，和蔼的老管家也一直客气礼貌，严谨温柔。
温柔得像他的青年主人一样。宁宁吃了一点东西，是她以前没有吃过的美味的软面包和咸肉，一杯清水。她洗得干净舒爽，被带到艾瑟尔的房间。那是一个空旷的没有什么摆设的房间，简朴得不像这座小楼的芳香，又过于清苦，像苦修士的房间。一张床，一个衣柜，一面镜子和一张书桌。艾瑟尔靠在床上，绷带绕过他的身体，即使受了伤，面额苍白，毫无血色，他的神情也温和平静，仿佛直起身来，还能想象到他利刃出鞘的锋利。久违的矢车菊的蓝眼温和地看着她。
“尼尼，你看起来不太好。”他第一句话是问：“你生病了吗？”
然而其实，她不值得这栋房子里所有人的，温柔以对。宁宁没有料到这条路会是这样的。她会陷下去的。宁宁不希望这样，她很害怕那个未来，但又无法抵抗，只能接受命运的玩笑。她跪在地上，握紧了拳头，不是咬住舌头，而是要自己忍住眼泪。
她摇头说：“没有，艾瑟尔大人。”
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