宁宁不知作何反应，她只能保持沉默。好在她那种不知所措又惊恐的状态的确很符合她的人设。
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不管宁宁怎样不愿意，她的读书生涯确实因为这次意外而发生巨变。从前宁宁每隔一天往返艾瑟尔府，她只需机械抄书，背诵圣诗，装作对光明虔诚，回答一些问题。现在宁宁还需要时不时地做一些试卷，学习那种所谓的划线法。幸而艾德里恩和宁宁有一样的看法，就是撒姆·威登伯爵不必知道这件事，他来的时候宁宁都在抄书，其余时候她就划线。宁宁无论如何学不会。但她总要表现得有开始上手的样子的，然后艾德里恩将十字算式教给她。
“你会喜欢这种方式。”他说：“这种算术方式是神的恩赐。”
这个世界都是光明神的恩赐，赐一个十字算式显然也不是什么大事。宁宁不知道自己要不要装作学不会。但就像成人装不来孩子的思维一样，对这种已经刻进宁宁骨头里的知识，她更多是不知道怎样才算“学不会”。艾德里恩告诉她：“这种算数方法是光明神借圣女冕下的手传授的，至今只有几个得到准许的人可以学习，珍贵无比。”宁宁第一反应是发起抖来：“那……我这样卑微的人，怎么能得到允许。”要是她的名声传到圣殿耳里，一切就完了。艾德里恩安慰她说：“奥诺德少爷有这个权利将它传授给自己认为可以信任的人。”
那种恐惧的冰冷又在倏忽间褪去，变成不知所措的旋涡，将宁宁席卷。老人的笑容有一些狡黠：“托奥诺德少爷的福，奥诺德少爷在拿到它的第一时间就带给了我。”他坐在靠背椅上，冬天的气温总是很冷的，宽大的靠背椅后，有壁炉熊熊燃烧，房间四处角落里也有火盆，黑色的烟淡淡缭绕在空中，向窗外飞去。
原本有些空旷的书房里挤进了宁宁的那本巨大的抄写书和沙盘，仿佛也变得拥挤温暖起来。宁宁站在艾德里恩身边，老管家的膝盖上盖着毛毯。那双碧绿的眼睛似乎带着一丝孩童的顽皮。他装模作样地咳了一声说：“奥诺德小少爷对我说。”那个神色微微的一柔软，便似乎变成了奥诺德·艾瑟尔。温柔、带笑、带着一点点，宁宁从未见过的亲昵。矢车菊的蓝眼，有春风如醉。“艾德里恩爷爷，我特意给你带回来的。以后咱们家就靠你啦。”
宁宁不自觉地带上一点笑意，老管家眨了眨眼：“可是我太老啦，没法学新知识。我还是喜欢用老方法给少爷当家。”他头发花白，翠绿的眼眸清澈而慈祥。“我征得奥诺德少爷的同意，将它教给你。尼尼，不要辜负奥诺德少爷对你的期待。”
宁宁的笑容便敛去了，她突而感觉到，狼狈不堪的痛楚。
宁宁最终还是花了一些时间学会了十字算式。她不知道自己最后是不是做了决定，只是她回过神来的时候，已经将那种算式写在沙盘上，被艾德里恩所称赞。宁宁觉得也许只是因为她太习惯了，她不知道她习惯哪一种。她每天对自己说不行，无论如何都不行，但梦境在将她向下沉，生活一切都如此顺畅充实，仿佛忘却从前种种不快。宁宁算账算得比艾德里恩更快更好，她开始代替艾德里恩，替他清账。账本不能让别人写也不要紧，宁宁可以再抄一遍。春天还有一个月就要到了，前往封地的信使即将出发。在春天的第一场雨之前，封地的市政官应当知道要怎样安排农务和生活。老管家年纪大了，就算老人睡眠少，也不能熬夜干活。宁宁不知不觉地将这项活的大部分细务接了过来。
她干到了第五天，这件事比想象要麻烦许多。宁宁仍然装作不太会用十字算式，更多地用心算。心算不能确定无错漏，又得一遍遍地核验，这耗费了她许多心神，宁宁上午在厨房筛面粉，下午来艾瑟尔府做计算，晚上拖着疲累的身体回家。她不敢吃太多让自己变胖，没有足够的能量补充，她便越来越疲累。这天工作终于到了尾声，宁宁看着外面的天色，今日的天色格外地暗，大雪呼啸，看着沙漏才知道是下午刚过一半。
她应该早点回去，大雪时花费回到小屋的时间要更多。……但只是还差个收尾，她想着，她明明知道自己不必这样认真负责，她没有这个义务要做到这样，但宁宁对艾瑟尔和艾德里恩有许多感恩和歉疚。再算一会儿就好，回去后，再睡一觉。她坐在椅子上，记着大量的数字，在沙盘上克制地写画。
然后宁宁不知不觉地趴在桌子上睡着了。
等她惊喘着，从椅子上弹起来的时候，毛毯从她身上滑落下来。油灯和蜡烛点亮了，光辉在墙壁上跳动，闪闪发光。宁宁冲到窗前去看，腰被桌角撞得生疼也顾不得，隔着百叶的窗框仍能看见呼啸的大雪，仿佛熄灭了所有的人声和火光，就连街上的火把也没有，夜晚像一块沉重的幕布，黑得望不见底，宁宁恐惧地抓着窗户，天黑了，内城会关闭，她回不去了！身后有人说：“尼尼？”
宁宁再度抽了口气。她惊恐地转过身来贴着窗子，久违的骑士坐在桌前。他坐着椅子上，那正是宁宁的椅子旁，宁宁睡着的时候，他就坐在她身边。宁宁不知道自己怎么会一点感觉都没有！……毛毯，也是他盖的吗？她混乱地想，几乎屏住气息，不能呼吸。艾瑟尔正翻着账本，看宁宁那笔丑字。宁宁说：“……艾瑟尔大人！”“这几天你很辛苦。”艾瑟尔微笑着说：“谢谢你帮艾德里恩爷爷，尼尼。”
光辉跳动在他脸上，青年那温文和气的神情，像是柔软了时光。
宁宁觉得那种狼狈不堪的痛楚又潮水地涌上来，让人窒息。
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