撒姆·威登的脸上带着恰到好处的微笑：“我听说今天有圣殿义诊，十分好奇，请原谅我作为一个客人，对雷乌斯的事总是有些热情的好奇。”
“您多虑了，如果您愿意参观，派人来告诉我们一声，自会有人接待，您这样贸然出来可不行。”
“您们在这样的日子里够忙的了，我不打算打扰您，也不担心。”撒姆·威登笑了起来：“我相信圣殿的骑士一定能妥善地保护人们的安全。”艾瑟尔的嘴角应时地扯起一个应付的微笑。伯爵从善如流地挑起了新话题：“您怎么在这儿呢？”
艾瑟尔顿了一下才说：“我来接尼尼。”他身后的动静几近无声。不过艾瑟尔还是听见了那个孩子静静的站起来，他的呼吸有点颤抖。
艾瑟尔早上并不是来看尼尼，他早上又去找了王室大骑士一趟，昨晚关城门前守门士兵看见一个木匠带着小学徒进了门，没过多久，木匠被献祭，死在一条阴暗的小巷中，而小学徒不知去向。这件骇人听闻的凶杀案正因如此才惊动了圣殿大骑士，消息连夜上报，深渊献祭假如已经蔓延到平民之中，这件事的严重性就已经不是王储一人可以压制的了。而很自然地可以想到，文书官仍然坚持咬死了牙，不肯吐露政敌的秘密。
艾瑟尔是勉强压抑着出内城门，在那间地下密室中再次发生令人厌恶的争执他想都不想去想。他确实是意外看见劳尔在这里等着，急得团团转，因为尼尼没有准时到这儿。
尼尼一直都是听话的孩子，没有什么意外绝不会迟到。艾瑟尔那一瞬间确实以为他也被献祭了。……被面前这个男人。撒姆·威登悠闲地“哦”了一声。他的尾音上扬，带着恰到好处的疑惑。
宁宁不得不被亮出来。她低着头站在那里，任两位位高权重的大人打量。艾瑟尔看着她还是有些吃惊，她的样子看起来实在很狼狈，一身的土和泥，残雪干涸后，在棉衣上结冰，幸而如此肮脏，他们可能会看不见棉衣上被铁棍撕裂的豁口，又或者根本不会注意到。宁宁从山坡上连滚带爬地滚下来，身上到处都是豁口。
宁宁的腿很痛，她跑太快了，她还有点腿软。她安静地站在那里，和撒姆·威登礼貌乖巧地打招呼：“早上好，撒姆先生。”大约就是因为昨天没看见脸，今天她得补齐。骑士将手放在她的肩膀上，沉重冰冷的钢铁手套下，是温暖的手。撒姆先生问：“发生了什么事？尼尼怎么这幅样子？”
宁宁低下头说：“我在路上不小心摔了一跤，撒姆先生。”
宁宁觉得自己应该要感到恐惧，她的确恐惧，却又麻木和厌倦。她能感觉到撒姆·威登注视着她，眼神玩味。他知道她的底细吗？他知道多少？昨天他知道吗？小屋里他知道吗？还是那个人其实根本就不是他。宁宁只是低着头，他们看不见她心里又冷又硬的神情。宁宁突然发现自己能忍耐的比想象的还要多得多，她将短刺刺在木匠脖子上，看着血从他脖子上流下来。
做过了就知道不过如此。撒姆·威登轻唔了一声：“摔得真够严重。”
“很抱歉让大人垂问。”宁宁继续低着头，声音里是要哭出来的沮丧。“一定是我不够虔诚，惹神发怒。”
那个眼神落在她身上，像蛇注视他的猎物。艾瑟尔问：“这孩子伤得不轻，我先让他回去上药。威登伯爵大人？”撒姆·威登轻笑一声说：“当然。我不打扰您了，愿您今日过得愉快。”他们有礼地彼此点头行礼，宁宁跪下来恭送伯爵，好像阴影覆盖过来又撤走，小巷突然变得温暖。艾瑟尔问：“尼尼？你真是摔倒吗？”
宁宁摇了摇头：“我昨天晚上回去的路上被抢劫了。很抱歉，艾瑟尔大人，我没对撒姆先生说实话。我是个坏孩子。”艾瑟尔笑了起来。“没关系。”他说“威登伯爵大人不会介意的。”
骑士也会开这样的玩笑。被抢，这是多么小的事啊。头上那个温柔冷静的声音说：“他有伤了你哪里吗？”宁宁摇头；“我……跑得快。”又沮丧地加上一句：“但是好多钱被抢了。”
她明显是撒谎，但确实人现在是好好的在艾瑟尔面前。艾瑟尔也没空去计较那堆铜币，他安慰她：“没关系，我这里还有活给你做。”宁宁仓皇地点点头。“谢……谢谢艾瑟尔大人，我会努力干活。”这里离圣殿那么近，圣歌唱响，风琴恢弘地演奏。一切都很温暖。艾瑟尔拉起她的手，隔着衣服轻轻捏了捏手臂，宁宁一绷之后随即僵硬地站在那里，艾瑟尔不是没有惊讶地低头看了眼宁宁，她突然不再抗拒他的接近了。
他笑了笑，仿佛心也有一些温暖起来。他继续问：“你看见他长什么样了吗？你在哪里被抢的？”
尼尼说了一个地点，离城门十万八千里远。这个城市里每天大概都能发生一万起抢劫案，艾瑟尔想也许确实是他太紧绷。深渊献祭是随机的，尼尼不一定就这么巧被选中。再说，他现在不是好好的站在这里。艾瑟尔停顿了一会才说：“尼尼，你要小心，我看你今晚起还是别回去了，我知道你想回厨房，但最近城里不太平。”
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