除夕这天，宫中设晚宴，宁安城中，但凡位在五品以上的官员皆要携家眷入宫参加晚宴，君臣同乐，共庆新年。
去年并没有携带家眷这一说法，闻修竹有些忧心。
闻善拍拍儿子的肩膀，缓声道：“往年也曾有过这样的先例，多思无益，遵照宫中旨意行事便是。”
今年发生了疫病那样的大事，皇帝要借此犒劳和嘉奖众官员，恩及其家眷，也在情理之中。
夜色降临，朝中官员陆陆续续进了宫，心中如何想先不提，至少面上都摆出和善的笑，对人都客客气气。
晚宴上歌舞升平，觥筹交错间，一片喜庆热闹。
闻修竹担心的请君入瓮之计并没有发生，他捏着酒杯转头看向高座。在他的位置，勉强能看清皇帝的神情，除了比平时更温和些，笑容多些，与往常朝会时并无二致。
宴会散去，官员们陆陆续续出宫回府，那些太过尽兴以致喝醉上头的，都有两个宫人搀扶，一直送至宫门口，妥帖地扶到马车上。
马车上，闻修竹盯着宫门口看了良久才放下布帘，朝外吩咐道：“回去吧。”
闻善和聂氏坐在另一辆马车上，已经先一步回府。和闻修竹坐在一起的是荞荞和玉笙，沈采鸢则在府里陪着闻初萤。
两小孩儿正凑在一起嘀咕今晚的御膳。
荞荞很不满意，嘟嘴道：“宫里规矩好多，菜都放冷了，一点都不好吃。”
玉笙赞同点头：“还没有宋王府的好吃呢。”
“玉笙，我们喊上妹妹一起，过几天去宋王府吃饭吧。”
“好啊，我想吃糖醋排骨和糯米鸡。”
“嗯嗯，还有葱爆腰花、南瓜饭、酱肘子……”
两小孩儿开始对着报菜名，听得闻修竹心里的不安感都淡了许多。他无奈地摇摇头，暗道他现在确实有些杯弓蛇影，这心态不可取。
除夕夜要守岁，花厅里灯火通明，窗户打开通风，火盆烧得格外旺，屋子里暖融融的。
各张桌上摆满了新鲜的瓜果点心，主子下人们都守在屋内，说说笑笑，等着迎新年。
子时刚过，宁安城的大街小巷霎时响起了热闹的鞭炮声，噼里啪啦，除祟迎新。
荞荞拿着火折子点燃挂起的鞭炮，等引线一着，立刻捂着耳朵倒腾着小短腿儿飞快地往回跑，闻修竹将闺女一捞抱在怀里，和大家一起看噼里啪啦炸得欢快的鞭炮。
孩子们小脸儿红红，高兴得直拍巴掌。
各州各府县同宁安城一样年味浓厚，子时一过，各家各户放鞭炮的声音那叫一个此起彼伏。
一清道长蹲在云鹿县一座大宅子门前，指挥宏月道长点鞭炮，边指挥边嫌弃，“磨磨唧唧，磨磨蹭蹭，动作快点儿啊！”
宏月道长默念三遍“新年不杀生”，按捺下拿鞋底子抽师父的冲动。
一穿着靛蓝衣衫，容貌妖异但神情冷漠的少年跟猫一样蹲在门前的石墩上，仰头看着漆黑的夜幕，金色的眼底不时闪过荧光。
“老头，近了。”
孟九安边说边回头，看向倚在门口还在催促宏月道长点鞭炮的一清道长。
“知道。”一清道长摆摆手，皱眉看着宏月道长旁边的鞭炮，“十五，你买的这挂鞭炮怎么点不燃啊？该不会买到假的吧？”
宏月道长忍不了了，眉毛一竖，转头瞪他：“你来？”
“你这不孝徒啊。”一清道长揣着两胳膊往门槛上一蹲，斜眼看徒弟，嘴角一撇，“是谁一把屎一把尿把你拉扯大，是谁给你洗尿布，是谁……”
第三个“是谁”还没说出来，宏远道长暴躁地怒吼：“闭嘴，我点，我点还不行吗？”
跟着老头东奔西跑几个月，他费了半辈子才养出来的修身养性功夫都快磨没了。
一清道长啧啧摇头，“十五啊，修道之人，怎么能这么暴躁呢？你这样还怎么给徒子徒孙当榜样？还怎么教导……”
“来了！”孟九安耳廓一动，打断一清道长的话。
话音落下的时候，他已经飞了出去，直奔城门。
“别点了。”一清道长在宏月道长肩上一拍，脚尖一点跃上屋顶，赶往城门。
宏月道长皱眉，看了眼始终没点燃的鞭炮，叹息一声，也飞奔赶往城门。
城门上，值守的官兵张嘴打了个哈欠，听着城内传来的鞭炮声，转头看去，同时用胳膊肘碰碰旁边的同伴，感叹道：“过年就是热闹，可惜轮到咱哥俩守夜，不然还可以跟家里人一起热闹热闹。”
碰了两下身边人都没反应，官兵疑惑回头，“你怎么不说——”
一颗白森森的骷髅头大张着嘴朝他扑了过来，官兵惊叫一声，就地一滚，狼狈躲开。
正待站起，突觉脸颊一热，有温热的鲜血溅到了他的脸上。
他转头去看，就见那颗不知从哪儿冒出来的骷髅头正咬在同伴的脖颈上，鲜血四溅。
同伴痛苦地瞪大双眼，身体不断抽搐。
官兵当即抽出官刀，大喊着用力朝骷髅头劈砍过去。
下一秒，又一颗骷髅头从黑暗处冒了出来，张嘴朝着官兵咬去。
官兵挥刀拍开，正待去救同伴，突听背后传来“咔咔”两声，他惊得回头，就见一具还挂着腐肉的骷髅架子正站在他背后，黑洞洞的眼眶直勾勾盯着他，举起尖利的骨爪。
官兵惊得都愣住了，眼睁睁看着骨爪抓向自己。
千钧一发之际，一道气劲凭空打来，将整具骷髅架子打得摔到了城下。
官兵这才反应过来，劫后余生地捂着脖子大口喘气，一边转头去看救了自己的人。
这一看便惊了，不知何时，城墙上竟然站满了骷髅架子，并且还有数不清的骷髅架子正攀着城墙往上爬。
官兵抬手用力掐了自己一把，顿时疼得一个激灵。
不是做梦，是真的。
官兵赶紧用力敲响一旁的大钟。
“咚——咚——咚——”
沉闷震耳的钟声传向四周，却没人有功夫注意，此刻的城内也已经乱成了一团。
孟九安一边把众骷髅架子往城楼下踹，一边将救下的那个还剩一口气的同伴丢给官兵，“走！通知百姓，往青衣巷有光的宅子躲。”
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