从新西兰北上，斐济的海风里全是木槿与椰子的香气。许兮若与高槿之落脚在维提岛的原住民村落，寻访树皮布masi的传承人——年过八旬的拉维娜夫人。树皮布是波利尼西亚文明最古老的织物之一，取桑树内皮经浸泡、捶打、晾晒成薄如蝉翼的布料，再用天然染料印上海龟、帆船、棕榈纹样，是庆典、葬礼、成人礼上不可或缺的圣物。
可如今村里会完整古法树皮布技艺的，只剩拉维娜夫人和两个老姐妹。年轻人嫌捶打树皮费时间，更愿意买工厂印刷的印花布，印着失真的海龟纹，连染料都是化学的。老人起初不愿多谈，只坐在院角的木砧旁，一下一下捶着泡软的树皮，沉闷的咚咚声落在热风里，像无人应和的叹息。
许兮若跟着老人学做树皮布。天不亮就去山上剥桑树皮，泡在溪水里三天去胶质，然后放在木砧上用木槌反复捶打，要捶上千次才能让树皮纤维充分粘连，变成均匀的布料。她的胳膊肿了起来，指尖磨出了水泡，却始终跟着老人的节奏，日出而作，日落而息。第三天傍晚，当一块半透明的米白色树皮布在她手里成型时，拉维娜夫人终于叹了口气，转身从屋里抱出了一个椰壳箱子。
箱子里是家族传了六代的树皮布样本，最老的一块距今已有一百二十年，是祖先驾着独木舟从所罗门群岛带来的，上面的航海图纹样清晰依旧，龟纹顺着布料的经纬延伸，像随时会游进海里。老人逐块讲解纹样的含义、染料的配方——红色来自赤铁矿，棕色来自树皮，黑色来自椰壳灰，每一种颜色都取自土地与海洋。
在斐济待了十天，团队完整收录了古法树皮布的全部工艺流程，八十余种波利尼西亚传统纹样，还有濒临失传的植物染配方。离开那天，村里的年轻姑娘们都来送，她们看着数字织绣库里的树皮布档案，眼里有好奇也有憧憬。拉维娜夫人把那块百年航海图树皮布剪了小小的一角，塞给许兮若：“让它跟着你们去更多地方，让更多人知道，我们的祖先曾驾着船，征服过整片海洋。”
随后的萨摩亚之行，椰纤维编织给了团队新的惊喜。萨摩亚的匠人用椰子壳外层的粗纤维，编出绳索、篮子、地垫，还有仪式用的腰带，结法繁复精巧，尤其是防滑结、承重结的结构，竟和中国古代的船用缆绳结高度相似。高槿之用跨洋技艺比对系统一分析，发现这些结法的底层逻辑完全同源，恰好印证了南岛语族从东南沿海出发，一路向南太平洋迁徙的技艺传播路径。
“原来几千年前，我们的先祖就隔着海，用同一种绳子系住了船帆。”高槿之看着比对结果，语气里满是惊叹。
与此同时，澳大利亚北领地的红土之上，沈清的团队正面临着前所未有的挑战。
卡卡杜国家公园深处的岩穴遗址，是澳洲原住民先民的栖居地。洞壁上留着数千年前的岩画，洞底的沉积层里，掩埋着大量新石器时代的植物编织遗存——编篮、绳网、植物纤维腰带，距今最久的已有六千五百年历史。这些文物长期处于极端的干湿交替环境：雨季时盐碱地下水漫入洞底，盐分渗入纤维内部；旱季时烈日烘烤、风沙磨蚀，盐分结晶膨胀撑裂纤维，狂风裹挟沙粒打磨纤维表面。双重侵蚀下，纤维强度不足原本的三十分之一，轻碰就会化成粉末，比尤卡坦溶洞的酸蚀织物更难修复。
“单一的加固或者脱盐都没用。”沈清戴着护目镜，在临时搭建的超净工作台前观察样本，显微镜下的纤维千疮百孔，缝隙里全是盐碱结晶，“就像一块被盐水泡过、又被沙子磨过的布，既要把盐拔出来，又要把碎掉的纤维粘起来，还要能扛住风沙。一步错，整件文物就成灰了。”
团队最先尝试的是常规脱盐法，用纯水浸泡样本，结果盐分快速析出，纤维直接被撑裂成了絮状。第一次实验失败的那天晚上，营地外刮起了红土沙尘暴，帐篷被吹得哗哗响，沈清坐在灯下翻资料，翻到天亮，终于定了新的思路：梯度脱盐+分步加固。
第一步是梯度脱盐。用不同浓度的盐溶液逐步降低浓度，缓慢置换纤维内部的盐碱结晶，全程监控纤维的膨胀率，让盐分一点点析出，避免浓度骤变撑裂纤维。这一步急不得，一片指甲盖大的样本，就要脱盐整整七天。
第二步是纳米硅填充加固。用粒径极小的二氧化硅溶胶渗入纤维表面的孔隙，在纤维内壁形成一层致密的保护膜，既填补了风沙磨蚀的孔洞，又能增强纤维的抗磨性。
第三步是植物源胶原交联。从澳洲本地的金合欢树里提取植物胶原，渗入纤维分子链之间，交联断裂的纤维素分子，从内部恢复纤维的强度。
最后一步是防风沙封护层。用天然蜂蜡与棕榈蜡调配出透气的封护剂，在织物表面形成一层薄薄的保护膜，既能阻挡风沙磨蚀，又不影响织物透气，适配北领地干旱多风的环境。
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