真是个奇怪的梦。
“郎君，你做梦了吗？”
薛白睁开眼，只见是青岚正蹲在自己榻边。
四月下旬的天气有些燥热，她的春衫系得不高，显得很是青涩。
“嗯。”
“今日要去老师家吗？”
“反正起晚了，一会到县衙找老师。”
薛白翻了个身，青岚目光看去，觉得他的床榻很舒服的样子。
赖了一会床，等收拾停当，薛白在廊下练功，才隐约听到内院那边有人在敲门。
绕过竹圃，开了门，只见薛十一郎站在那，敲门敲得满头大汗。
“好累，六哥，给院门装个门环吧？”
薛宅，前院大堂。
柳湘君、杜五郎正在待客。
来的是王忠嗣的麾下一名近卫士卒，名叫管崇嗣。
“不急，将军没先送拜帖，我冒昧登门，等一会无妨。”
管崇嗣确实愿意等，就是薛崭一直在旁边直勾勾地盯着他看，让他有些不自在。
“管将军，你有多高？”
“莫唤将军，唤我‘崇嗣’就好，我崇敬王将军，因此改了这名字，身高七尺二寸。”
“真高啊，将军在战场上杀过敌吗？”
“帐中攒有贼头九颗。”
“哇。”薛崭又问道：“我可以与将军比试一下吗？”
正受不了这多嘴的小孩，薛白来了，管崇嗣连忙起身，恭敬道：“见过薛郎，王将军想邀你一见。”
这态度倒不是冲别的，而是他知道若巨石炮能使河陇军少死一些人，捡回条命的就会是他身边同袍，甚至是他自己。
“我们见过，将军与王将军到过沣谷监，测量了抛石距离，我记得将军大名该是管崇嗣？”
“薛郎竟记得小人，荣幸备至。”管崇嗣惊喜不已。
“走吧。”
“薛郎请。”
杜五郎特意早起了过来，还仔细梳了头，换了新衣衫，是有话与薛白说的，没想到才见面，薛白却被请走了。
他只好跟了上去。
延寿坊，王忠嗣宅。
庭院很大，显得颇空旷，前院竖着箭垛。两个力士只穿着裤兜正在相扑，一群军汉正围在旁边吆喝着看热闹。
管崇嗣一路带着薛白、杜五郎往里走，穿过布局方正简单的两重院落，直登大堂。
“将军，薛郎来了。”
王忠嗣正站在一个简易的沙盘前，见客来，只是颔首示意，径直说起正事。
“且看看石堡城的地势，你我谈谈巨石炮如何用。”
薛白上前一看，那沙盘是用泥胚做的，比地图更能直观地看出石堡城之险峻。
旁边还摆着一张大舆图，画着周遭地势，舆图上还题着一首诗，“石城门峻谁开辟，更鼓误闻风落石。界天白岭胜金汤，镇压西南天半壁。”
王忠嗣拿起几个小木架摆在沙盘前。
“若不能将两三百斤的巨石抛上石堡城，二三十斤，可否做到？”
这个重量的东西抛上去砸不出威力来，薛白想了想，问道：“将军想用火攻？”
王忠嗣不答，反问道：“你以为如何？”
“我曾在书上看过，秦人修五尺道时，有一种‘积薪烧岩’的办法，能让岩石被烧红之后遇冷爆裂。但不知石堡城地势如何？”
薛白之所以造巨石炮，因对宋元历史略有了解，知蒙军攻城正是喜欢用炮车抛火球，以尸油烧裂城墙。
王忠嗣颔首，答道：“名为‘石堡城’，自是石城坚固。”
“将军想用何物制火球？”
“脂油，你呢？有何看法？”
薛白沉吟道：“烧岩须烈火久烧，可用石脂水，也叫石漆，我曾在西市见过，用于燃灯、制砚。”
王忠嗣吩咐管崇嗣去买石漆回来。
他则在沙盘上演示，与薛白讲述他需要怎样的炮车。
等到管崇嗣买了石脂回来，薛白闻了闻，一股辛辣味扑鼻。
王忠嗣竟是直接搬了一块石头到院中，倒上石漆，火折子一点，“轰”地便燃起熊熊大火。
杜五郎吓了一跳，只觉热气扑面，目光看去，黑烟把院子熏得乱糟糟，一片狼藉，场面十分骇人。
“啊这……是自己家……”
王忠嗣像没看到，任火势熊熊，与薛白继续说话。
“此番薛郎出手保了我一遭，我看得懂、也记在心里。可惜军情紧急，不能久在长安，待拿下石堡城，再寻报答。”
“王将军客气了。”薛白也不与他婉言客气，“能出一份力是我的荣幸，且我也有私心，只盼王将军报功时莫忘了我的请求。”
“好，坦荡。”王忠嗣道：“你若不能中进士，可到我幕下历练，我为你举荐为官。”
“多谢将军，春闱若不能登第，必投奔将军门下。”
王忠嗣久在边镇，说话自在惯了，却也不是全无分寸，笑道：“当然，以薛郎之才，必是能及第的。”
“谢将军吉言。”薛白道：“对了，还有一事，不知可否请将军……”
“但说无妨。”
“将作监主簿萧邡之检举我们私造军器，不论目的如何，并未真伤及我们。听闻他已被下了刑部大狱，他家人却无辜，且他儿子曾与舍妹有婚约……”
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