“弟妹，你是不知道，学笃可比我惨多了。”
好似翻山越岭才上到马车的周流云舒服地喟叹一声，又停不住嘴说道起来。
徐笙忙抬眼去看季以遥，上下扫视一番，确认他除了脸白点没啥毛病才又对周流云投去疑惑地目光。
接收到注视地周流云自然不会放过侃侃而谈的机会，这可是季以遥身上的大笑料！
“弟妹，你猜，学笃在里头遭遇了啥？”
“遭遇什么？”
周流云神秘兮兮的样子让徐笙放下的心又提了起来。
“学笃他拿到了\u0027屎号\u0027！”
“什么？”
徐笙捂住嘴惊呼出声，双目圆瞪地看向季以遥，只见季以遥正悠悠地收回射向周流云冷厉地目光，对上徐笙的眼神时，他的神色立马变得柔和。
“无碍，只是有些味道。”
他温和地劝慰道。
考前周流云将这\u0027屎号\u0027的弊端说得太过，他担心徐笙担忧过度。
“学笃，你这也太轻描淡写了吧，哪是有点味道，你这分明都快被腌入味儿了！”
周流云做样子凑近一闻，而后嫌弃的用手挥了挥鼻子前的空气。
季以遥再忍不住地轻叱出声。
“少说话！”
周流云瘪瘪嘴，瞥开眼去吃食篮里的糕点，少了他的说话声，整个车厢都变得安静。
“真的没事。”
季以遥握住徐笙紧攥住的手，继续轻声安慰。
“可这才一科呀......后头还有两科，那岂不是还得这样六日？”
“中途不是会休息一日吗？没有连续着，倒也还好。你若心疼我，便替我缝些香包出来，我被熏得难受了，能提提神儿。”
徐笙哪有不应的？
这日回去后，季以遥和周流云只草草吃了顿午食，洗漱后便回房间睡到第二日大白天。
“如此歇过一宿，才算是真正活过来。”
周流云搬出一把躺椅，睡在院子中晒太阳，慵懒地伸展双臂。
“就是还得遭这么两回罪。”他又轻啧一声，“学笃，你当真还能坚持得过去？”
季以遥并未理会他，他正在帮着徐笙给他缝制的香囊中塞香料。见状，周流云又是啧啧两声，不再看他俩，要不是他还没成婚，轮得着他们在他跟前如此表现恩爱吗？
有了徐笙香囊的加持，季以遥果然好受许多。等隔壁间味道大起来，他便掏出香囊搁在鼻子底下轻嗅。虽然好是好，可比不得隔壁味道更大些，因此，季以遥还是遭了不少罪。
等到最后一科考完，他足足瘦了一圈，就连看着比他更要憔悴不堪的周流云，也没像他这般瘦得如此狠。
又是睡过一天，他们几人才难得闲下来齐坐在院子中唠嗑。
“学笃，你这试如何？”
刚问出口，周流云便发觉不妥，就季以遥那环境条件，没中途打退堂鼓就算是顶好的，问这话不是戳人心肝疼吗？
他有些悻悻然，摸了摸鼻子，一脸愧色地看向季以遥。
季以遥却分外淡定，仿佛前些日子难熬的不是他一般。
“是受些影响。”
周流云闻言惊恐地睁大双眼，只是受些影响？就那个环境只受了一些影响？他不得不对季以遥回一声佩服。
“那你觉得，这次难度如何？”
这个问题一抛出来，季以遥也不剥橘子了，他视线凝住在一个地方，眼中却空空如也。静默半晌后，他才启口回答，“若让我论，我则以为此试难度较之以往几次，难度还要稍微小些。以往的策论，几乎都是落在国家大事上，比如什么何为上律天时、下袭水土，而今科的题目则更偏向于农桑之事。固安兄也只道，我家世代农民，直至我这儿，才侥幸出了个秀才，因此，对于农桑之事我倒还算是有几分见地。”
听完他的分析，周流云点点头。
“学笃所言不错，我周家也有地，我出于好奇，也有实地去探查过，深知种地养地的不易，完完全全是靠老天爷赏饭吃。此科做题农桑之事，倒是更贴合民生些。那......学笃此试可有把握？”
周流云犹犹豫豫地，还是将藏在心中的话问出了口。
“没有。”
季以遥十分笃定。
“这是为何？学笃不是说此试难度还较低些......”
“时运不济。”
简简单单四个字，将周流云噎得哑口无言。对呀，季以遥这次只可用这四字来概括了。若是他运气好些，说不准能一试中举......
季以遥虽觉得希望不大，可还是决定留在州府等放完榜，再同周流云一道回家。
晚间。
徐笙拿起针线的双手抬起又落下，始终没在布上绣上一笔。
“你这是怎么了？如此心不在焉？”
季以遥伏在桌案上默出这几日的文章，余光将徐笙的犹豫纠结尽收眼底。
“郎君，你此次当真没有希望？”
季以遥搁下笔，将刚刚写好的一张纸小心捻起，待纸上墨迹稍稍风干后，放到一旁用镇纸压住。做完这些，他才回头正视着徐笙。
“希望不大，让你失望了。”
“不是失望，只是为郎君鸣不平......若不是此次运气不好，郎君说不准就能榜上有名。”
季以遥轻轻摇头，“此番恐不是运气。”
季以遥话中有深意，听闻此言的徐笙捂住嘴巴，止住差点出口的惊呼。
“郎君的意思是？”
季以遥将他第一天排队拿号牌时发生的那一幕事告诉了徐笙。
“所以，此番究竟是天意还是人为，还未可知。”
“郎君可知是谁如此害你？”
徐笙握紧拳头，紧蹙着双眉将手中的帕子拧成了麻花状。
季以遥紧呡住双唇不住地摇头。虽知官场多少会存在不耻的手段，可他没想到，他还未入仕，不过一个小小的秀才，值得让谁大费周章要让他落榜？
难道是那位中年男子？
季以遥突然想到那辆马车上的中年男子的奇怪目光。那位中年男子一开始见着他的时候明明是惊讶居多的，似是透过自己见到了某个人，可是很快，那位中年男子目光便显露出不屑。
他是透过自己见到谁？自己与那人十分相似吗？又是什么原因让男子态度忽然转变？是因为与自己像的那个人同他有什么仇怨吗？
这一切问题，让季以遥恨不得立马弄个清楚。
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