2月17日，林凤祥放弃西连镇，集中力量坚守东连镇。3月7日东连镇失陷，林凤祥被俘，15日在北京遇害。僧格林沁于攻占连镇后乃移师高唐，故作疏防之势，诱使太平军突围。3月17日，李开芳率部自高唐突围至茌平冯官屯，僧格林沁率军追至后又加以围困，仍然久攻不下，乃于屯四周挖沟筑堤，从数十千米外引运河水进行灌注，屯内积水深数尺，守军难以生存，便纷纷投出，李开芳也于5月31日被俘，6月11日在北京被杀。至此，北伐军全军覆没，北伐失败。
当我们朝廷中听到了这个消息之后，也是十分的欣喜，毕竟京都保住了。我随后下旨道：“凡是在太平军中的俘虏，全部释放掉。要加入清军的全部赏银十两，将军三十两，剩余军队全部并入军队中，由国家统一调度，改革军制。”又下了一道嘉奖令：“封向荣为一等公，僧格林沁为科尔沁可汗，胜保为靖威将军。”而且又下了一道旨下去了：”勒令湘军淮军在四到六个月之内消灭长江下游的太平军，招募人马。”而这道旨传到了曾国藩的耳中，曾国藩他手里举着一本《孙子兵法》正在端详，旁边的人正在提醒他：“总督，圣上下旨，命我等六个月内扫清太平军的长江中下游的老巢。”曾国藩捻了捻胡须说：“本督已经知晓了，去告诉湘军弟兄们，厉兵秣马，准备沿长江下游往北打，歼灭太平军大部主力，告诉李鸿章，不要放过每个太平军。”随后这道命令又传到了李鸿章的淮军大营的桌上，李鸿章说：“恩师也是被逼的无奈了，行了。告诉弟兄们，咱们掩护恩师的湘军，主要是占领地域，假若太平军败退，均以和谈为主，能拉拢的尽量拉拢，从内部瓦解太平军的势力。”下面的人下去了。
随后当湘淮两军准备动身之时，我想了一下，既然太平军的北伐已经结束了，那么时机未到，等到他们的西征胜利以后，加紧时间围困剩余的太平军，把他们的主力压到江宁一带，接着派遣曾国藩为钦差大臣去招降洪秀全，把太平军这股势力编入到我们的军队中，这也是一股不可小觑的力量。
既然外国人希望我们的国内乱的越来越乱，那我偏偏不给他们这个机会，洪秀全虽是起义军，但他本质上是中国人，他也不希望自己的国家被外来的侵略者所侵占，所以他发生了起义，首先这绝对不是我们搞的事情，我向来对少数民族很好的，不敢说面面俱到，但也是已经很仁至义尽了。与太平军的联合就是我们的最终胜利。
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