这个时候的美利坚合众国实际上还是一个未完成统一的国家，那有的人会要开口讲：“美利坚合众国不是在华盛顿的的领导下取得了独立战争的胜利吗？《1787宪法》的颁布不就是美利坚合众国的成立吗？这个实际上是没有错误的，但是，美利坚合众国仅仅就是北方进行了统一，但南方仍未统一。而且经济政治完全不一样，北方实行的是民主共和、三权分立，而南方却用的是奴隶制种植园，那么，这个时候，内战的矛盾就不可避免的发生了。
19世纪工业传到美利坚合众国，美利坚合众国经济迅速发展，美利坚合众国同时获得了西部的大片领土，在西部接连成立新的州。每当新州成立之际，就在该州内发生容许或禁止奴隶制存在的斗争。北方资产阶级和农民主张在新州内禁止奴隶制度，要求把新州确定为自由州。南方奴隶主则力图把奴隶制扩大到西部，主张把新州确定为容许奴隶制存在的州，奴隶主利用其在国会及政府中的统治地位，连续取得胜利，激起北方广大人民的愤慨，由于南北双方奉行的政策不同，使得宗教界也出现了严峻的考验，北方的教会对于圣经的理解把握得更加灵活，不断设法通过对圣经的诠释对解放黑奴加以辩护。在南方的教会领袖如：罗伯特·刘易斯·达布尼使用加尔文宗的思想为奴隶制，和南方脱离联邦的行动提供了看似合理的理论依据。因为南北的分歧，使得教会间互不信任、互相抨击，而导致了教会的分裂。长老会早在1837年早已分裂，这除了种族问题其它的事件使得分裂更为复杂化。而卫理公会及浸礼宗也在这一波风暴中分歧的相当严重。
美利坚合众国独立后，南方和北方沿着两条不同的道路发展。在北方，资本主义经济发展迅速，从19世纪20年代起，北部各州开始了工业革新，到50年代完成。庚申年，北方工业生产居世界第四位，总产值达18.8亿美元。在南方则实行种植园黑人奴隶制。南方奴隶制度是生长在美利坚社会的赘瘤，它严重窒息了北方工商业的发展。南北矛盾和斗争自19世纪初起日趋激烈。斗争主要围绕西部土地展开。北方要求在西部地区发展资本主义，限制甚至禁止奴隶制度的扩大；南方则力图在西部甚至全国扩展奴隶制度，双方矛盾到19世纪50年代在局部地区已酿成武装冲突。在奴隶主的进逼面前，北方人民发起了声势浩大的“废奴运动”，南方黑奴也不断展开斗争。在人民斗争的推动下，北方资产阶级开始主张废除奴隶制度。丁巳年，共和党在北方成立。同年，南方奴隶主企图用武力把奴隶制扩张到堪萨斯，于是在堪萨斯爆发了西部农民与来自自由州的移民，共同反对南方奴隶主的武装斗争。堪萨斯内战一直持续到己未年。丁巳年奴隶主又利用斯科特判决案企图把奴隶制扩展到美利坚的全部领土上去，导致约翰·布朗起义。11月6日，林肯当选总统引发了长期积累起来的政治危机。12月20日，南卡罗来纳州通过法令，宣称“以美利坚合众国的名义存在于南卡和其他州之间的联盟”就此解散。6周内，6个其他南方州退出联邦，并开始夺取位于各州界内的联邦资产，包括萨姆特堡、皮肯斯堡等军方设施。辛酉年2月18日，南方各州成立美利坚联盟国，杰斐逊·戴维斯任总统。辛酉年3月4日，林肯就任美利坚总统。同日，戴维斯向华盛顿派出特派团，以加快接收皮肯斯堡和萨姆特堡，在得到这些堡垒不会在未经通知情况下得到加强的保证后，南方使团回到里士满等待驻军撤退。3月6日，联邦行政长官杰斐逊·戴维斯征召10万人的志愿军。戴维斯的行动破坏了常备陆军，1080名现役军官中，有286人辞职或被解职后进入南军，西点毕业生也发生了分裂，现役的824人有184人背叛了美利坚加入了南军，已经退役的900人有114人加入联邦军，99人加入南军。3月29日，林肯在经过慎重考虑后，决定仅向萨姆特堡提供补给，随后通过海上派出一支远征军。4月8日，林肯将他的决定通知南卡州长，随后，当地的南军指挥官博雷加德准将采取了特别军方行动，11日，萨姆特堡守军指挥官罗伯特·安德森少将拒绝了正式投降的要求。12日早4：30，南军炮兵开始了为时34小时的炮击，安德森率领他的90人组成的守军进行了还击，在得到荣誉条款后，4月14日，安德森交出了堡垒，率部离开撤退到纽约。4月15日，林肯亲自书写并发表声明，宣布南方7州发生了违反美利坚法律的叛乱。19日，下令封锁南卡到德克萨斯州的海岸线，征调北方各州的民兵人。总统令使仍留在联邦的8个蓄奴州被激怒，迫使弗吉尼亚、北卡、田纳西和阿肯色州加入了南方，而密苏里、肯塔基、马里兰和特拉华州仍未作出决定。
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