首先我们从第一场战役萨姆特堡战役开始讲起，萨姆特堡是位于美利坚南卡罗来纳州查尔斯顿港的一处石制防御工事，始建于1827年，以美利坚合众国独立战争的英雄托马斯·萨姆特将军的姓来命名。辛酉年4月12日凌晨4时30分，南方叛军的勃列加将军率军炮轰联邦政府军在南卡罗来纳的萨姆特堡要塞。4月邦联政府的皮埃尔·博雷加德将军要求要塞投降，负责指挥保卫南卡罗来纳州的查尔斯顿港的罗伯特 ·安德森少校拒绝投降。伴随猛烈的炮击南北内战开始了。经过36小时的炮击，萨姆特堡守军于13日投降。4月14日,联邦军队撤离了萨姆特堡。邦联派军队准许安德森率领他的部队携带武器和军旗离开萨姆特堡。邦联军队控制萨姆特姆直到2月，随后，美利坚合众国总统亚伯拉罕·林肯对南方宣战，南北战争爆发。
12月26日，即南卡罗来纳州宣布脱离联邦之后6天，联邦军队少校安德森秘密撤离了此前驻守的莫尔特里堡，而将部队转移至萨姆特堡。安德森少校以为萨姆特堡更易防备来自南部邦联军队的攻击，实则不然。萨姆特堡防御工事彼时尚未完全建成。由于当时联邦政府经费紧张，应该实地部署的大炮数量也不足一半。尽管如此，萨姆特堡仍不失为北方联邦在南方邦联地域内一个具有象征意义的堡垒，也因此成为南方邦联军队的“眼中钉”，围绕着已成孤岛的萨姆特堡，以林肯总统为首的北方联邦与南部邦联展开了针锋相对的争夺。安德森少校所辖部下在萨姆特堡驻守后，南部邦联政府及军队多次要求安德森撤出，但均遭到拒绝。林肯就收到安德森少校的求援信，要塞的供应只能坚持40天。但是要塞被团团围住，根本无法增援。林肯只能希望出现奇迹，让南方撤围。没想到他的国务卿威廉·亨利·西华德不想拖下去，秘密通知南方说，你们一进攻，林肯就会撤退，想让南方先动手，没想到南方总统戴维斯面对着这个情报不予理睬，还是继续采取围而不攻的办法。于是，萨穆特要塞就成了对峙的局面，接下来的一个月内。林肯反复开会研究怎么解决萨穆特要塞的困境。老将温菲尔德·斯科特认为在要塞断粮之前，根本就没有人力和物力增援，干脆放弃算了。邮政总督蒙哥马利·布莱尔提出一个秘密增援的方案，林肯批准了这个方案。正像后来发生很多次一样，林肯在下达命令后又改主意了。他堂而皇之地通知南卡州长弗朗西斯·帕金斯，联邦要增援萨穆特要塞。然后下令，如果没有遭到袭击的话，就只卸下粮食，如果遭到袭击的话，卸下粮食、军械和部队。同时他通知安德森，政府马上增援，要他坚守得越长越好。同时他又授权安德森可以选择投降。罗伯特·安德森少校在接到总统的命令后不知所措，经过一番思考，最终决定，在部队断粮之前，他会一直坚守萨姆特堡。
帕金斯受到林肯的照会，马上转给戴维斯，这一下戴维斯坐不住了，他下令领导查尔斯顿部队的博瑞加德将军一定要阻止联邦的增援，博勒加德当然知道问题的严重性，派人加强了封锁，布莱尔的增援船队到了，根本不能靠近要塞，可对方也没有袭击他们。领队的不知道怎么办，林肯又没下令武力增援，这下双方就僵持着，要塞里的安德森看看海军远远地漂着，气的大骂，戴维斯实在不能等了，几天后又下令夺下要塞，4月11日，南部邦联军队将领博勒加德再派3名助手前往萨姆特堡向他西点军校的老师劝降。安德森拒绝了，但是回答说4月14日断粮后投降。双方都知道，增援的船已经来了，就是无法将口粮运进要塞。子夜，安德森再次坚持直到断粮后再投降，博勒加德没法再等了，通知老师他将在一小时后炮击，安德森马上将士兵从床上赶起来准本战斗4月12日晨4时30分，驻守在詹姆斯岛上的邦联军队向萨姆特堡发射了标志着美利坚南北战争正式打响的第一炮。邦联军队的炮击一直持续了34个小时。基本上是无效的，双方无一伤亡，14日，弹尽粮绝的安德森宣布投降，回华盛顿复命。
攻下要塞，博勒加德成为南方第一个英雄，罗伯特·安德森带他的部下乘船回到纽约，扛着那33星的国旗下来，港口万人空巷，他成了北方第一个英雄，就地由少校晋升准将，萨姆特堡之战打响后，南北内战走上不归路。这场战争重新打造了美利坚合众国，在付出了4年激战和62万人死亡的沉重代价后，美利坚合众国获得了前所未有的国家统一和奴隶制的消亡。
这是第一场战役的大致解说，然后就是第二场战役就是第一次马纳萨斯战役。
联邦军队麦克道尔当上了东北弗吉尼亚军团的指挥官，负责维吉尼亚州东北部的战事。由于战争开始后不久弗吉尼亚州就加入了南方同盟，所以波托马克河便成了南北双方对峙的边界，从华盛顿向外就可看到前线，而南部同盟的首都里士满也在距华盛顿不远的南方。交战双方的首都如此地接近，使东部战场成为南北战争的决胜战场，全世界的眼光都聚焦在东部战场。由于这里地势狭窄，密布着一些双方都不可能放弃的要地，在这里开展的秘密行动很多是笨拙的以兵力和火力决胜负的正面决战，少有大纵深的机动作战。麦克道尔十分心急要先打一场胜仗,遂于7月16日率军离开华盛顿特区，进入维吉尼亚州边境，同同学麦克道尔一样，博雷加德率领的也是一支没有经验、缺乏训练部队，两支部队的唯一区别是南军的服役期没有90天的期限，因此不用耽心士兵退役，除此之外博雷加德手中有一个秘密武器。南军博汉穆将军是这样形容这个秘密武器的：平生所见最长最美的青丝。博汉穆驻扎在靠近华盛顿的费尔费克斯县法庭一带，负责监视敌人的动态。7月16日中午，卫兵带来一名从城里出来的的姑娘，声称要见驻军长官。博汉穆打量了一下，少女虽然是乡村姑娘打扮，可是非常漂亮，正当他想入非非之时。少女开口了：“我叫贝蒂，有紧急情报要交给博雷加德将军。”博汉穆马上从白日梦中清醒过来，因为他驻扎在此地的另外一个任务，就是随时准备迎接从城里来的密使。见博汉穆会意，贝蒂解开发夹，一头长发如瀑布般地散落，看得博汉穆如醉如痴。贝蒂从发中拿出一个丝包交给博汉穆，博汉穆派快马火速转交博雷加德。博雷加德打开丝包，眼睛一亮，里面有一份北军完整的军队计划。获得这份情报并亲手缝入丝包，然后派贝蒂出城送情报的是被称做“叛军玫瑰”的华盛顿交际花罗斯·奥尼尔·格林豪。
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