四王子看向卓然，见他眉峰微扬，眼底漾着默许的光，便转回头对王启年道：“今日午后，我要亲自去大牢审问崔猛。你在水牢旁备间静室，要干净，得有窗能透进光，除了你我与卓大哥，任何人不得靠近，便是你的亲兵也不能例外。”
“不在大堂审问？”王启年惊得张大了嘴，下巴像是要脱臼，乌纱帽被这突如其来的动作带得歪到一边，露出里面乱糟糟的发髻，几缕灰白头发粘在汗湿的额角。他喉结滚了滚，声音发颤：“那水牢阴暗潮湿，墙缝里的水珠子能滴成串，地上常年积着黑泥，还有……还有股子化不开的霉味混着血腥味，殿下金枝玉叶，怎能去那种腌臜地方？”
“怎么？”四王子挑眉，尾音微微上挑，眼里闪过一丝锐气，像初春解冻的河面下突然露出的冰棱，“王大人是觉得，本王经不起那点潮湿，还是怕本王审不出东西来？”
“下官不敢！”王启年“噗通”跪地，这次倒没敢再磕头，只是腰弯得像张拉满的弓，额头几乎要贴到金砖上，官袍的褶皱里簌簌往下掉着尘土，“下官这就去准备！保证把静室打扫得一尘不染，再焚上最好的檀香去去味，定让殿下满意！”
卓然望着他慌不择路的背影消失在月门外，那抹绯红官袍像团被风卷走的火焰，才转回头对四王子道：“水牢凶险，阴气重得能渗进骨头缝，你不必亲自去。我去审，他说的每一个字，我都原原本本告诉你。”
“我必须去。”四王子的声音很轻，却像钉在地上的桩，稳得纹丝不动。他攥紧了袖中的玉佩，羊脂玉的温润透过布料贴着掌心，那是卓然塞给他的压惊物，此刻倒成了支撑他的力量。“他要说的秘密，多半与我有关，与京里那些藏在暗处想害我的人有关。我得亲耳听他说，看他说话时眼睛是躲是闪，才知道哪句是真，哪句是假。”少年顿了顿，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，眼前又浮现出地宫石棺上狰狞的蛇纹，那些鳞片在火把下泛着冷光，像无数双盯着他的眼睛。“而且，我想知道，复兴宗费尽心机抓我，到底要做什么献祭。石棺上的蛇纹、朱砂泉的血水、他们嘴里念叨的‘先祖’，到底藏着什么名堂。”
卓然沉默片刻，阳光斜斜落在他侧脸，将下颌线的轮廓照得愈发分明，像刀刻出来一般。他抬手揉了揉四王子的头发，指尖触到少年汗湿的发旋，软软的带着点温度：“也好。但你得答应我，无论听到什么、看到什么，都不能冲动。崔猛是只老狐狸，最会用话戳人的痛处，说不定会故意激你。”
四王子点头，眼里的稚气被一种异样的沉静取代，像暴风雨前平静的湖面，底下却藏着翻涌的浪。阳光透过窗棂落在他脸上，将那点未褪的烟灰印子照得格外清晰，可此刻看来，倒不再显得狼狈——那是从生死边缘走过一遭的印记，像被火淬过的钢，悄悄添了几分韧劲儿。他想起在寒潭地宫，自己缩在石柱后看着卓然浴血奋战的模样，那时的恐惧像冰冷的水漫过胸口，而此刻，那些恐惧都化成了站在这里的勇气。
廊下的鹦鹉又开始聒噪，不知学了谁的腔调，一会儿是叶珺嗔怪卓然不爱惜自己的语气，一会儿是冯帮主喝酒时豪放的大笑，吵得人耳朵嗡嗡响。卓然望向院门口那棵石榴树，枝头的花苞正鼓鼓囊囊地蓄着势，青绿色的外壳下，藏着即将炸开的艳红，像一群憋着劲的少年，就等一场风雨，也好痛痛快快开一次。他知道，审问崔猛不过是个开始，复兴宗背后那只搅动风云的手，京里那些躲在朱门后的眼睛，就像地宫石缝里的毒蛇，迟早要一一揪出来，斩草除根。
而身边这个少年，正踩着满地阳光，一步步褪去身上的稚嫩。他不再是那个只会躲在别人身后的孩子，开始学着握紧自己的剑，哪怕这剑此刻还只是无形的勇气。或许用不了多久，他就不再需要别人护着，能自己举起剑，劈开前路的迷雾，哪怕前方是刀山火海，也敢一步步踏过去。
“卓大哥，”四王子突然开口，指尖捻着茶盏的耳柄，白瓷冰凉的触感让他稍稍定了定神，“你说崔猛会说实话吗？”
卓然笑了，眼里的锐利柔和了些，像被阳光晒化的冰：“他会的。水牢里的老鼠被逼急了都能吱吱叫着吐露藏身处，何况是他。”他顿了顿，指节轻轻叩了叩桌面，“何况，他现在的生死就在我们一念之间，这才是我们的筹码。”
四王子望着卓然眼底的从容，心里最后一点犹豫也像被阳光晒化的露水，渐渐散了。他端起茶盏，喝了口温热的茶，茶水滑过喉咙，带着淡淡的回甘，是高碧柔特意为他沏的桂花乌龙。午后的阳光越来越暖，透过窗纸在地上织出金色的网，把那些藏在角落的不安都网在了外面。
小顺子端着新沏的茶进来时，见四王子脸上带着沉静，眼底没有了往日的慌张，又看了看卓然笃定的眼神，便悄悄放下茶盘，退了出去，轻轻放下门帘，将客厅与外面的喧闹隔离开来。
客厅里只剩下两人的呼吸声，还有窗外石榴树叶被风吹动的轻响，“沙沙，沙沙”，像谁在用指尖轻轻拨弄琴弦，为即将到来的对峙奏响前奏。
四王子知道，午后的水牢之行，会是场硬仗。崔猛那双藏着算计的眼睛，水牢里化不开的阴寒，还有那些可能被揭开的残酷真相，都在等着他。但他已经准备好了，像那枝头蓄势待发的花苞，只等一阵风来，便要痛快地绽放，哪怕迎着风雨，也要露出最坚韧的锋芒。
他低头看着茶盏里自己的倒影，那上面还留着点烟灰印子，像枚小小的勋章。再抬头时，眼里已没有了丝毫怯懦，只剩下跃跃欲试的坚定——有些路，总得自己一步步走；有些真相，总得自己亲手揭开。
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